dead or alive

皆さんこんにちわ。年が年なのに最近物忘れが激しい作者です！今回は比較的はやく更新が出来ました！是非楽しんでいってください！それでは、第十話をお楽しみください！ 

ーーーー神河駐屯地戦略化学兵器研究所 午後８時

「主任、情報です。防衛省統合情報本部に問い合わせたところ、どうやら『S』による襲撃が行われたようです」

その話を聞き、俺は手に持っていた缶コーヒーを落としそうになる。

「なっ……！本当かそれは！？」

驚きの表情で問いかける俺に、松下三尉も浮かない表情で語る。

「ええ……。統合情報本部に友人がいまして、秘密で教えてもらったので、間違いないと思います。向こうでも、誰がそんなことをしたのか、調査中のようです」

『S』と言うのは、自衛隊で使う隠語で、『陸上自衛隊特殊作戦郡』のことを言う。つまり、身内からの襲撃を受けたと言うことになるのだ。

「特殊作戦郡を動かせるということは、陸将クラスか、幕僚長クラスの人間で、我々の任務を快く思っていない人間の命令と言うことだろう」

相変わらず腕組みをしながら話すのは、眉間に深々とシワを寄せる石井二等陸佐だ。

「つまりこれは、防衛省内部の派閥によるものだと？」

「私はそう考える」

松下が懸念を浮かべた顔で聞くと、石井は即座にそう答えた。

まさか……これは防衛大臣からの直接の命令だ。つまりは政府の意向と言うことになる。それを快く思わない人間……一体だれが……。


ーーーー同時刻 月見ヶ丘公園

……耳が痛い。体も痛い。頭も痛い。何が起こったんだっけな……。と、頭痛に耐える頭で考える。
ああ、そうだ。戦闘機が撃墜されて、俺たちの上に落っこちてきたんだった。体を起こしてみると、先程自分が立っていたところから、およそ十メートルほど離れたところにいた。どうやら爆風で飛ばされたらしい。

「んんっ！」

痛い体に鞭をうって立ち上がろうとすると、ふと腹部の辺りに違和感を感じた。

「ん？」

なにかと思って見てみると、左脇腹より少し中心に近いところに、黒っぽいなにかの破片が突き刺さっていた。

「……マジかよ…」

痛みという痛みは感じない。ただ、何か暑いものを押し付けられているような感じだ。

そうだ。皆は……。

刺さった破片は後回しにして、まずは皆を探すことにした。

「おいみんな！！大丈夫か！！」

返事はない……。が……

ガシャガシャ

「ッ……！」

音のした方を見ると、そこには、鉄の棒を杖がわりに歩く千歳の姿があった。

「千歳！」

体がかなり痛かったが、構わず走り出した。

「やあ、母雲くん……大丈夫？」

「ああ、俺は大丈夫だ。お前は？」

すかさず質問し返すが、千歳は笑顔で応じた。

「うん。これはフラフラするからついてただけだから」

そう言って千歳は、右手にもつ棒をしゃくる。

「そうか……よし、他の皆を探すから、千歳も手伝ってくれ」

「分かった」

そう言って、管理室のあった建物の方へと向かった。正確には、その残骸の元へだが……。
20メートルほど歩いていくと、残骸の中に何人かの人影があった。

「皆！大丈夫か！？」

俺の呼び掛ける言葉に、安堵の様子の応答が帰ってきた。

「月くん。僕たちは大丈夫。誰も怪我してないよ」

と佐伯が語りかけてきた。見れば、優衣架の姿も見える。

「瀬田広一は？」

ふと彼の姿が無いのに気づき、二人にたすねるが、

「探してみたんだけど、姿が見えないわ。建物は爆発で綺麗に吹っ飛んじゃったから、残骸の下敷きにされてるとは思えないわ」

佐伯も同様に頷いていた。つまり、どさくさに紛れて逃げたか。等と考えていると、ここで俺は、一番時を共にしてきた親友がいないことに気がついた。
さっきまで隣にいたはずの陵太の姿がない。戦闘機が墜落するその瞬間まで隣にいたはずのその姿が。

「陵太……陵太！！」

返事は帰ってこない。

「おい陵太！！どこにいるんだ！！」

まさか、爆風で……もしくは破片でやられたんじゃ……。
そんな最悪の状況を考えそうになった、その時……。

「そんなに騒がなくても、ここにいるよ」

一メートルほどの柵の向こうから声がしたと思うと、陵太がひょこっと顔を出した。

「お前……心配させんなよな」

ニッと笑った陵太は、膝についた泥を払いながら、

「お前が逃げろって叫んだ瞬間、柵を飛び越えて土手を転がったのさ。お陰で爆発によるダメージは皆無だ」

流石は陵太だ。あの瞬間、0コンマ数秒の時間でこの判断力、頭が上がらんよ。

「そうか。よかっ……た……？」

親友の無事で安心したのか、急にからだの力が抜けて、地面に崩れ落ちてしまった。

「おい零斗！！」

陵太がすぐさま俺のところに駆け寄ってくる。他のみんなもそのあとに続いてこちらに走ってきた。

「しっかりしろバカ」

「ははっ…。ちょっと血が抜けすぎたかな……」

等と笑って見せるが、実は腹部の傷がかなり痛い。はやく傷口を消毒しないと、感染症の恐れが出てしまう。
感染症……ね。今一番かかりやすいのは、多分アラビアの感染症ってやつなんだろーな。なんて考えていると、陵太が俺に肩をかしてくれたので、それに甘える。

「病院に行こう。ここからなら、神河西総合病院が一番近い。移動しよう」

俺たちは一度、この傷の処置をすために、病院へと向かうことにした。だが……。

「グルﾙﾙﾙﾙﾙ……」

その声に全員がハッとして、声がした方を向くと、そこにはざっと数えて10体ほど、おぞましい格好をした感染者達が、行く手を阻んでいた。

「クソッ！爆音に反応して来やがったのか！」

耳元で陵太が叫ぶ。流石にこれだけの数を相手にするのは、陵太達だけではかなりきついだろうと思った。だが、前に出た人間は意外な人間だった。

「ぼ、ぼくに任せて」

それは、今まで散々ビビりまくって、かなりの頻度で感染者を呼び寄せる男、千歳直哉だった。その手には、杖がわりにしていた鉄の棒が、刀を持つように持たれていて、スッと慣れたように左足を前にだし、顔の横に棒が来るような構えをとる。

「あの構え……天然理心流(てんねんりしんりゅう)…」

「ふっ！」

力強く踏み出した直哉は、襲いかかる感染者たちを、流れるような型で頭や首の骨を砕いていく。

「っらあ！！」

最後の一人を素早い突きで薙ぎ倒すと、こちらを振り向いて叫んだ。

「今だよみんな！み、道開いた！」

その声に我を取り戻すと、公園の出口に向けて走り出した。

「よくやったぞ千歳！」

俺を担ぎながら陵太は初めて千歳を褒め称えていた。

「また来た！千歳！少し時間を稼いでくれ！」

そう言って千歳に振り向く俺だが、千歳は真っ青な顔をしてこちらを振り向いた。

「ぼ、棒が折れちゃった……」

「……」

「……」

「みんな！全力で走って！！」

優衣架の声に後押しされて全員が一斉に全速力で走り出した。

「死ぬ！！絶対死んじゃう！！」

千歳は涙目になりながら懸命に腕をふっている。

「お前は棒がないとダメなのか！クソ！誉めた俺がバカだった！」

こいつらなら、世界が終焉を迎えても死ななそうな気がする。いろんな意味で……。

死人がうごめき襲いかかり、空からは糞 （戦闘機）まで降ってくる。そんなふざけた世界でも、こいつらとなら生き抜ける気がする。なぜかはわからないけど、そんな気がする。

ーーーー月見ヶ丘公園 北側出口

瀬田広一は、元は戦闘機だったと思われる鋭く長い破片を手に空を眺めていた。

「母雲 零斗……面白いな～。また会えるといいな～」

グルﾙﾙﾙﾙﾙ……

「ふん！！」

おぞましい声をあげながら近づいてくる感染者に向けて、手にもつ破片を降り下ろし、貫通するほど深々と突き刺し、不適な笑顔を浮かべながら再び空を見上げた。

「君は僕の手殺すんだ……それまで死んじゃダメよ……」

そう言って広一は、突き刺した破片をグリッと一回ねじり、ついで引き抜いてから、業火の残る町へと歩き出した。 

石井信人(いしいのぶひと)

生年月日1968年 3月9日 血液型AB

身長 178㎝

体重 78㎏

陸上自衛隊神河駐屯地の最高責任者を勤める自衛官。階級は二等陸佐。27歳で、陸上自衛隊第一空挺師団の隊員として12年間国防の任務についていた。39歳で防衛省勤務となり、それからいくつかの自衛隊関連の施設の責任者として働き、三年前に神河駐屯地勤務となった。
正義感が強く、未だに訓練を怠っていないので、その腕は未だに鈍っていない。

いかがだったでしょうか！楽しんでいただけましたか？楽しんでいただけたなら幸いです。感想、アドバイスをお待ちしています。それから、誤字脱字等が有るかもしれませんが、そこは所詮素人だと言うことで指摘していただけると幸いです。それでは次は、第十一話でお会いしましょう！