魔法少女リリカルなのは～その少女の歩む道～

今回、文章チェックが済んでいないので
何回か更新されると思います。
ご了承ください。 

新暦７０年４月　海鳴市　喫茶翠屋　店内　

Side　アリサ・バニングス

「遥～、アタシの誘いをドタキャンするとはいい度胸ね～」
「それ、今いない人に言ってもしょうがないでしょ」

思わず出たアタシの言葉に、菜々星が冷静にツッコミを入れる。
分ってはいる。分ってはいるのだが、どうしてもそう言わずにはいられない。

放課後、ホームルームが終わり早速皆で翠屋に向かおうとした後ろを振り向いた時には、もうすでに遥の姿はなく直後に鳴った携帯───当然、校内での携帯電話の使用は禁じられているのでマナーモード───を確認すれば、遥からのメールが一件。

『急なバイトが入った…………ゴメン』

なぁッ！？
と驚いて教室の窓から外を見れば、菜々星がかなり早い速度で校門向かって走っているのが見えた。二階のウチのクラスからもうあそこまで！？と驚いている内に気がつけば遥の姿はなく、あまりの出来事に唖然としてしまった。

そんな訳で今現在、アタシは、すずかと菜々星の三人で翠屋のテーブル席でケーキセットを注文したのだが、ケーキが来るのを待っている内に段々と遥に対する怒りが込み上げてきたのである。

「ふふふ、明日会ったらどうしてくれようかしら～」
「今回はフォロー出来そうにないわね」
「あれ？菜々星ちゃんが遥ちゃんをフォローした事あったっけ？」
「……最近気づいたんだけど、私たちの中で一番黒いのすずかだと思うわ」

そんなことないよー！と抗議の声をあげるすずかに、菜々星はすまし顔でコーヒーをすすって沈黙する。すずかが若干目を潤ませながらこちらを向いてきたので、アタシもノーコメントということで窓の外へと視線を外す。そんな親友二人の様子にすずかはガーンとショックを受けたような顔をして、うう～ひどいよ二人とも～、と落ち込み両手でグラスを持ってアイスティーをすすりはじめた。まぁすずかに関しては置いておいて、

「それにしても急なバイトって、遥、そんなにお金に困ってるのかしら？」
「一人暮らしらしいから、あの子」
「はぁ！？初耳よアタシ！」
「私も初めて聞いた」

すずかも驚いて顔をあげる。
遥との付き合いは中学に上がってからだ。他の五人に比べれば少ないとは言え、もう一年近い交流を続けている。それなのに今日の今日まで知らなかったのは色々な意味でショックだ。

「私も知ったのはついこの間。羽交い絞めにして聞き出した」
「アンタ何して……いつもの事か」
「いつもの事だね」

相変わらずな二人にアタシとすずかは短息する。
そうか、お弁当も趣味で作り始めたと言っていたにしては何時まで経っても雑だなと思っていたが、そういう事情があるなら納得できる。……たぶん趣味でなく必要にかられて始めたのだろう。

「ったく、どうしてそういう事言わないのよ、あの子は！」
「仕方ないよ。遥ちゃん、自分のことあまり話したがらないから」
「それにしたって限度ってものがあるでしょうが！」

思わず頬杖をつき、空いた手の指でイラつくように机を叩き始める。
普段の自分ならしない行儀の悪い態度だが、それほど今のアタシは機嫌が悪かった。確かに遥は自分の事を話したがらない子だ。いや、秘密にしていると言った方が正しい。事情を知らない他の人は、アタシ達が七人組の仲良しグループに見えるのだろうが、それは違う。いや、決して間違いではないが、正確に言うのであれば親友と呼べるほど仲いいのは遥を除いたメンバーだけであり、遥との付き合いは、はっきり言えば学校の中だけだ。もちろん放課後一緒に出かけたり休みの日などのプライベートな付き合いもあることはあるが、それも両手で数えられる程度でしかない。確かに中学に上がってから皆やるべきこと───魔導師組は特に───が増え、小学生の時に比べると遊びに行く事が減ったが、それでも多くはないが少なくもない程度の事。そのたびに誘ってはいるのだが、いつも何かと理由をつけて断られている。それがいつも気に食わなかったが、そういう事情があるのなら分らなくもない、分らなくもないが秘密にされた方がもっと気に食わないのだ。

「でも急なアルバイトってあの子ってそんなにお金に困ってるのかしら？」

聖祥大は海鳴市でも名のある私立、当然学費もそれ相応に高額である。こういう言い方は嫌いだが、それなりに裕福な家庭でなければ入学できない。少なくとも、子供が生活費を稼がなければならない状況なら別の学校に行った方が良いぐらいには高額なのだ。

「何でも家の方針？で、学費なんかの必要最低限の養育費以外はすべて自腹らしいわよ」
「それはそれでどうなのかな？」
「だから、定期的に高額なアルバイトをしてるって言ってたわ」
「大丈夫なのアイツ！？」

年頃の女の子の高額アルバイトって嫌な予感しかしないじゃない！

「親の仕事の手伝いって言ってたわね。確か清掃関係の」
「清掃関係の高額アルバイト？高層ビルの窓ふきとかかな？」
「となると、遠見市の方かしらね？」

遠見市は海鳴市の近隣にあり、企業向けの高層ビルの他にも複合総合施設やレジャー施設の設立といった都市開発が積極的に行われ、老若男女問わず近年注目されている都市だ。ウチの会社のオフィスも近日中に遠見市に移転する予定だ。とこの前の夕食でパパが話していた。

「そんな感じらしいわね。詳しい事は聞き出せなかったけど、危険手当も含まれてるから高額らしいわよ」
「余計不安になるじゃない！」
「まぁまぁ、親御さんがいる会社なんだからきっと大丈夫だよ。それに遥ちゃん、今まで一度も怪我して学校来た事なかったんだから」

確かにそんな事は今まで一度もなかった。だからそこまで気にすることもないのかもしれない。
……しれないが、やはり安心できない。確かに怪我をして学校に来たことはなかったが、何度か風邪や体調不良で休んだことがあった。どうしたのよ？と聞いても風邪をこじらしただけと本人は話していたが、思い出すとどうしても不安が拭えない。
そんな風にアタシが色々考えていると、

「大丈夫よ」

不意に菜々星がそう言い、え？とアタシが視線を向けると菜々星はいつも以上に真剣な眼差しでこちらを見ながら、

「“なのはの時とは違う。”確認したけど、不自然な足取りや顔色なんかも特に異常は見られなかったわ。いたって健康体よあの子は」

こちらの考えを見透かしたかのようにそんな事を言ってきた。

「確認って、いつの間にそんなことしたのよ」
「普段私があの子をからかっている時や関節技をかけたときなんかにね」
「え？それじゃあ菜々星ちゃんが遥ちゃんにしている過激なスキンシップって…」
「もちろん私の趣味が九割よ。まぁ、病院に連れていった訳でも“シャマル先生に診せた”訳でもない、あくまで素人に毛が生えた程度の検診だけどね」

もし何か少しでも異常があったら引きずってでも連れて行くわよ。と菜々星は答えた。
そんな菜々星に、アタシとすずかは顔を合わせると、どちらからともなく笑みを浮かべた。

「何よ二人とも突然」
「いや、アンタってなんだかんだで」
「遥ちゃんの事いつも気にかけてるよね」
「………………否定はしないわ事実だし」

菜々星は、すすかの言葉に若干───長年付き合いのある人しか分らない程度に───顔を赤らめ、コーヒーに口を付けた。

「遥ちゃんのこと大好きだもんね」
「それは違うわよ」
「いやいや、傍から見るとアンタ達って十分カップル…」
「それ以上言うならそれ相応の対処を…」
「冗談よ！」「冗談だって！」

目を細め静かににらみ付けてきた菜々星に、アタシとすずかは慌てて謝った。この子を怒らせると精神的苦痛が半端ではないのだ。
以前、私たちにしつこく付きまとってきた男子に菜々星が少し話してくると言って、二人っきりで空き教室入り、しばらくして出てきた男子のあの顔は今でもよく覚えている。何があったのか気にはなり本人に聞いたが、『ただ“お話”しただけよ』と、はぐらかされてしまった。
その後その男子が三日程学校を休んだのを噂で聞き、詳しく尋ねるのをやめた。
もっとも本人曰く、『本家よりはまし』だそうだが。

全く。二人とも悪ふざけが過ぎるわよ。と菜々星が嘆息した後

「あらあら、お友達のお話？」

と、注文したケーキを運んで、こちらに声をかけてきたのは、喫茶翠屋のパティシエ兼看板店員さん、もとい桃子さんだ。

「こんにちは。桃子さん」
「ごきげんよう。桃子さん」
「ご無沙汰しております。桃子さん」

アタシ、すずか、菜々星の順番にそれぞれ笑顔で挨拶をする。

「はい、こんにちは。それより今のお話の子って噂の遥ちゃん？」
「はい、そうですけど？」
「やっぱり！なのはが話してたの。もっと仲良くなりたい子がいるんだけど中々うまくいかないんだーって」
「なのはが？」

アタシの言葉に桃子さんが相槌を打つのを見ながら、そういえば、アタシ達の中で菜々星の次くらいに遥に構っている───周りから見ればアリサの方が構っている───のがなのはだ。前に一度、『きっちり“お話”したい！』と言っていた…………骨は拾ってあげるわよ遥。

「私も気になっちゃってね。今日は遥ちゃん来てないの？」
「ええ、急なバイトが入ってしまったみたいで」
「そっか～、残念。時々ウチにシュークリームも買いに来てるのよ彼女」
「そうなんですか！？」
「ええ、とは言ってもあまり自分の事を話さない子だったから、遥ちゃんだって確認できたのも最近の事だけれどね」

驚いた。アイツの口からそんな事一度も聞いたことない。
全くなんで隠すかなぁ！もっと堂々としなさいよ堂々と！！

「今度は一緒に連れて来ます！必ず！！」
「アリサちゃん…」
「あらあら、遥ちゃんも大変ね」
「いつもの事です」

三者三様の表情を浮べる中、アタシは改めて決意を固める。
すると、桃子さんが静かな表情で、

「うん、これなら安心ね」

呟くようにそう言った。

「桃子さん？」

菜々星が、そんな桃子さんを不思議そうに見ながら呼びかけた。
その時、別の席のお客さんが「すみませーん。注文良いですかー？」と呼ぶ声が聞こえ、桃子さんが「はーい、直ぐに」と少々慌てながら返事をした。

「ごめんね、もう行かなくちゃ」
「いえ、お仕事頑張って下さい」
「ありがとう。今度は皆で来てね」

そう言って、桃子さんは注文を受けに行ってしまった。

「気になる？」
「いえ、大丈夫よ」

アタシが尋ねると菜々星は、そう答えた。
まぁ、桃子さんの言葉が気になる気持ちは分かるが、気にし過ぎても仕方がないと思う。それに口に出して呟いたのならそこまで深刻な話ではないだろう。本当に深刻な時は自分で何とかしようとする人だから、そういう所もなのはとよく似ている。



それからは三人で相変わらずの絶品なケーキに舌鼓を打ちながら、流行のファッションや遠見市の新スポットに関してのちょっとした話題や異性に関しての───主に男ってバカばっかりよねという───女子らしい会話を楽しんだ。

「そういえば最近どうなのよ？」

ケーキも食べ終わり、それぞれ食後の飲み物を口にしながら、ふと気になって菜々星に尋ねた。

「どうって何が？」
「“アンタ達の仕事”の話よ。忙しいんでしょ？色々と」
「まぁ、忙しいと言えば忙しいけど、他の人たちと比べると優遇されてる方ね」
「やっぱり、まだ学生さんだから？」
「それもあるけど、部署の関係っていうのもあるわね。たとえば、業務の大半が外回りの警邏や、総務部でも他部門の業務のサポートを主とするような所は、とてもじゃないけど学生生活との両立は厳しいから」

アタシの幼馴染達の何人かは、中学校に上がる前から、ちょっと特殊な職場で働いている。どんな職場かと言えば、本人達曰く『警察と裁判所が一緒になったような所』らしいのだが、この国にそんな司法機関は存在しない。というか、本部がこの世界には存在しない場所にあり、かつ雇用年齢の最低基準が存在しない。つまり十にも満たない年齢からでも働いている人がいるというとんでもない職場なのだ。───実際にアタシもこの目で見るまでは半信半疑だった───

「まぁ、身も蓋もない言い方をすれば、私たちが“将来有望な人材”だから、ある程度のわがままが許されてるって事よ。局全体でも僅か5％未満って言われてる人材が一気に“4人”、しかも全員、職業能力優秀、容姿端麗な美少女、なんて前代未聞だもの。上としては是が非でも手放したくないのよ」
「ホント、身も蓋もないし、ぶっちゃけたわね」

容姿端麗な美少女って…、まぁ、別に否定するつもりはないけど、それを自分で言っちゃう所がこの子らしいわ。

「私が言ったんじゃなくて、既に広報部でそう宣伝されてるのよ。まったく、上もちゃっかりしてるわ」

菜々星は、そう言って不満そうな顔でコーヒーを啜った。
意外かもしれないけど、菜々星は自分が───というか自分達───が必要以上に目立つ事を嫌がる節がある。本人曰く、『ある程度注目を集める事は必要だが、集めすぎれば必ずどこかで反感を買い、いらない問題が増えて色々面倒』という事らしい。

「そう。それじゃあ、今の職場に関しては不満とかないの？はやてに少しだけ聞いたけど、アンタの職場、“色々と特殊”何でしょ？」
「まぁ、“適正がないと入れないし、配属が決まっても素直に喜ばれない所”だけど、不満はないわ。“私がしたい事”が出来るのは、あそこしかないから」

アタシの質問に菜々星はそう答えた。だけど、菜々星のその眼には、どこか決意の秘めた危うい光が見えたので、アタシは思わず声をかけようとして、

「無理だけはしちゃダメだよ」

それを遮ったのは、すずかの声だった。アタシが言いたかった言葉をすずかに先に言われたので、ほんの少しだけ避難を込めた目ですずかの方を向いたが、そこでアタシは思わず目を見開いてしまった。
すずかは、いつもの穏やかな表情からは一転してとても真剣な顔をしていた。こんな顔は、長い付き合いの中でも数えるくらいしかない。それはアタシだけではなく、菜々星も驚いているようで「すずか？」と驚いたような声が出ていた。

「無理だけはしちゃダメだよ。菜々星ちゃんだけじゃなくて、なのはちゃん、フェイトちゃん、はやてちゃん、4人とも自分で考えて自分で決めた道だから私は反対もしなかったし、今も変わらず応援してる。だけど、なのはちゃんが怪我した時、私本当につらくて…悲しくて…だから無茶だけは絶対にしちゃダメ。もし無茶してるって思ったら、私、今度は何が何でも止めるから」

話しながら当時の事を思い出したのか、すずかは変わらず真剣な顔で、だけど泣きそうな目でそう言った。

「すずか、私は…」

その言葉に、何か返そうとした菜々星だったが、何を言えばいいのか迷っているような様子で言葉が続かなかった。
はぁ～全く、なんでアタシも言おうとした事先に言っちゃうのかな。

「アタシもずずかの言葉に全面的に同意するわ。アタシも反対もしてないし応援してる。だけど気を付けなさい。また面倒な事に巻き込まれて辛そうにしてたら、一発ぶん殴って止めるから」

アタシもこれ以上ないほど真剣な顔でそう告げた。冗談抜きでこの子らに何かあったら、殴り込む絶対。事情なんか知ったことか、もう絶対にあの時の二の舞はごめんだ。

「アリサ…」

アタシとすずかの告白に、菜々星は、どんな顔をすれば分らないようで様々な表情をした後

「まいったわね」

結局困ったような嬉しそうな顔をした。
だけどすぐに姿勢を正すと真剣な顔で

「約束するわ、二人に心配をかけるような無茶な事はしない」
「約束よ」「約束だよ」
「ええ、必ず」

そう言うと、菜々星は微笑むように笑った。

突然だが、菜々星はあまり笑わない。
他人に対しては基本的に無表情。親しい友人に対して、その表情をいくらか和らげる事はあるが基本的には感情を顔に出さない。
そんな菜々星が、屈託のない笑みを浮かべている。
何が言いたいのかというと…。

「？どうしたのよ二人とも」

頬を赤らめ顔を逸らしたアタシとすずかに、菜々星が不思議そうに尋ねてきた。

「だって……ねぇ？」
「ええ、その笑みは反則だわ」

すずかの言葉にアタシは同意の返事を返した。
なんと言うか、普段はクールな菜々星が突然可愛く見えてしまう。
これが、所謂ギャップ萌えと言うものだろう。
同性でさえ、この破壊力は反則以外の一体なんなのかと問いたいが、こちらを訝しんで見ている等の本人にはその自覚はないのだろう。
アタシとすずかは、どちらかともなく顔を合わせ同時に頷くと、

「この人たらし」
「自覚を持とう菜々星ちゃん」
「？？意味が分からないのだけれど」

アタシの罵りとすずかの警告に、菜々星は訳が分らないと首をかしげた。
そんな菜々星にアタシは思わず吹き出し、すずかもつられて笑い出した。
突然の笑い出したアタシ達に菜々星は「何なの？全く」若干不機嫌になり、宥めようとアタシが謝ったり、菜々星の隣にいたすずかが慰めるように抱きしめたり、菜々星も口では不満を言いながらも口元が笑っていたり…。
楽しいと心から言える。
充実した日々を過ごしていると断言出来る。
だからこそ、

（あと二年かぁ、長いようで短いわね…）

そう、二年後の中学卒業と同時に“魔導師組の4人”は、本格的に“向こうの世界での生活”が始まる。
別に根性の別れになる訳でもないし、こっちの世界の大型連休に合わせて皆で休暇を取って必ず会いに来ると約束している。
忙しい職場で休暇が取りにくいという話を小耳に挟んだので心配したが、意外にも4人の中で菜々星が、『何とかするし、“職場のコネ”を使ってでも必ず守る』と断言してくれた。
嬉しいし不満はないけど、いつか来るその日を考えると、やはり寂しい。
そして、もう一つ気にしている事がある。
それは、

───遥に魔法の話をしていないことだ───

理由は色々ある。
まず第一に、“魔法なんて存在しない”というのがこっちの世界の常識だからだ。
信じろと言われて、「はいそうですか。」と簡単に信じられるわけがない。まぁ、百聞は一見にしかず、見せてしまえばそれまでなのだが、難しい、というか厳しいらしい。
それが第二の理由、“魔法が認知されていない世界での魔法に関するすべての情報を秘匿する”、『秘魔法条約』という法律が向こうの世界にあるからだ。
仮に、今まで存在しなかった“魔法”という概念が突然現れたとしたら？
当然パニックになるし善悪問わず魔法を利用しようとする人間は必ず現れるのは、少し考えれば誰でも思いつく。
アタシとすずかが魔法を知る事が出来たのだって、事件に巻き込まれたのと現地協力者…なのは達と深いかかわりのある人物という事で “特例”で（後から聞いた話によるとやや強引に）認められたかららしい。
この二点の理由から安易に魔法の話をする事が出来ないのだ。
つまり、このままだと中学卒業と同時になのは達4人は詳しい事情も分からず離れ離れ、最悪そのまま疎遠になるという事も考えられる。
アタシとしては、ウダウダ考えず事後承諾という事で押し切ってしまいたいのだが、これまた”面倒くさい事情”でフェイトのお母さん、リンディーさんに懇願されて実行出来ずにいる。
そんな現状を好転させる為今回、翠屋で遥との交流を深めようとしたのだが、結果は空振りに終わった。

「アリサ？」
「アリサちゃんどうかした？」

色々考えていく内に微妙に苛ついてきたたのが伝わってしまったのか、菜々星とすずかがこちらを心配するように話しかけてきた。

「何でもないわ。次は絶対全員で遊ぶわよ！」
「う、うん」
「え、ええ、分かったわ？」

突然、意気込むアタシに2人は困惑しながら返事をした。

(ふふ、覚悟しなさいよ遥)

そんな感じにアタシは、お茶会がお開きになるまで、遥と交流を深める計画を巡らせていた。
そんなアタシを、すずかは不安気に、菜々星は呆れたように見つめていた。


 

日常会話って難しい(´･ω･`)

今回は色々伏線を散りばめましたので、
意味不明な点が結構ありますが、
少しずつ回収していきますので、
ご安心ください。

次回は、2か月以内の投稿を目指します！
……オシゴトタイヘンナンデスユルシテクダサイ(ノД`)