赤い男

第二章

「そんな頃の話か」
「左様です」
「エジプトにおられた時とは」
「そうです。まあとにかくです」
「皇帝陛下は会われる」
　それは間違いないというのだ。
「ではな」
「はい、それでは」
　こうして皇帝の執務室に案内される。するとだ。彼がいた。
　小柄で軍服も妙にだぶついて見える。身体は全体に丸い感じだ。少なくとも筋肉質ではない。
　額は広く髪が薄くなってきている。顔自体もあまり男性的ではない。やはり女性的な感じだ。青い目は何処か眠そうである。その彼こそがだ。
「陛下、お邪魔しました」
　男は彼を陛下と呼んだ。即ちこの男こそフランス皇帝ナポレオン＝ボナパルトであった。軍神とさえ謳われ欧州を席巻した男である。
　だが目の前のその英雄はだ。今はだ。
　英雄には見えなかった。赤い服のその男をだ。神経質そうに見ていた。
　そうしてその神経質なものになった顔でだ。彼にこう問うのであった。
「早かったな」
「私がここに参上したことがですか」
「そうだ、早かったな」
　今度はこう彼に言ったのであった。
「思ったよりな」
「それは陛下が思われたよりもでしょうか」
「そうだ」
　まさにその通りだと答えるナポレオンであった。
「まさか今とはな」
「今ではありません」
　男はそれは否定した。今部屋にいるのは二人だけである。その為かナポレオンは少なくとも本音を出していた。彼の本音をである。
「その時はです」
「しかし来たではないか」
　ナポレオンはこう男に返した。
「実際にだ」
「それはその通りです」
「それはそのまま私の運命がだ」
　ナポレオンは言い続ける。明らかに普段の彼ではなかった。
「決まったということだな」
「はい、それもまたその通りです」
「それを告げに来たのだな」
「陛下、お言葉ですが」
　男はナポレオンとは対象的に落ち着いていた。
「何事も終わりがあります」
「私にもだな」
「はい、人にもまた」
「それでか。来たのか」
「そういうことです」
「では私はどうなる」
　ナポレオンは項垂れる顔で彼に問うた。
「これから」
「戦いに負け続け」
「この私がか」
「はい、敗れ続けます」
　そうなるというのであった。
「寂しく。孤島で死にます」
「フランスでは死ねないのか」
「残念なことだとは思いますが」
「そうか、わかった」
　ナポレオンは唇を噛みながら述べた。
「私はそうなるのだな」
「はい、しかし」
「しかしだと」
「貴方はまだいいです」
「私はいいのか」
「後世に英雄として語り継がれます」
　そうなるというのだ。彼はだ。
「これから出る二人とは違いです」
「それを見てきたのだな」
「はい、私は見てきました」
「そうか。私は英雄としてか」
「永遠に語り継がれます」
「ではそれを慰めとしよう」
　ナポレオンはいささか気を取り直した顔で言った。