ロード・オブ・白御前

　気づけば黒影・真は開けた場所にいた。

　ロシュオもまた、黒影・真の前にいたので、内心慌てて三叉槍を構えた。

『ここならば愛する者を巻き込む心配はあるまい』
『――あんた、意外といい奴だな』

　オーバーロードの王と言うから、もっとおどろおどろしい性格をしていると思っていた。だが実際は、こうして彼自身の妻だけでなく、巴のことまで慮る、良識者だった。

『こういう形でやり合いたくなかった――ぜ！』

　先攻は黒影・真が取った。踏み出し、ロシュオへ向けて三叉槍を横に薙いだ。
　ロシュオは軽く引いて斬鉄剣で三叉槍を受け止めた。
　防がれているだけなのに、重い。弾き飛ばして仕切り直すことすらできない。

　斬鉄剣を握っていたロシュオの手の片方が柄を離れ、掌が黒影・真に向けられた。
　ロシュオの掌から放たれたのは白い衝撃波だった。

『どわっ!?』

　黒影・真は吹き飛ばされ、後ろにあった木の幹に背中をぶつけたが、何故か痛みは少なかった。


　“戦極ドライバーより強い変身ができますよ”


（そういうことか。疑って悪かったな、光実）

　黒影・真は再び走り、ロシュオに斬りかかった。

『ぅおりゃあ！』

　黒影・真は三叉槍を駆使してロシュオを攻撃する。量産型ドライバーを使っていた時よりも、断然体が軽く、動きやすい。

『ぬぅん！』

　しかし、ロシュオは斬鉄剣で三叉槍を弾き、逆に斬りかかってくる。

　黒影・真の三叉槍が斬っても、ロシュオの体表はすぐ再生する。
　逆に斬鉄剣が掠めるだけでも、黒影・真は裂傷を負った。

　――ロシュオは知恵の実の異能を使おうとしない。今くり広げられているのは、武器と武器をぶつけ合うだけの、原始的な戦い。
　小難しく立ち回るのが苦手な黒影・真にとって、それは口惜しくも有難いことではあった。

『どうした。その程度か』
『まだっ……まだだぁ！』

　黒影・真はドライバーのレバーに手をかけた。

《　マツボックリエナジースカッシュ　》
『ぬおおおおおお!!』

　槍撃のラッシュをくり出した。いくつかはロシュオに上手く攻撃が入ったが、それ以上にロシュオの防ぐスピードが速かった。重そうな見た目に反し、俊敏性が高い。

　今度はロシュオのほうから斬鉄剣をくり出して来た。
　真正面から正直に受ける黒影・真ではない。三叉槍で上手くいなしながらロシュオから距離を取った。
　こういった場での経験値稼ぎのためにこそ、タワー前のインベスの群れと戦ったのだから。

（落ち着け、俺。倒さなくていい。トモがヘキサを元に戻すまでの時間さえ稼げりゃいいんだ。呑まれるな。一度は量産型ドライバーでオーバーロードだって倒しただろうが）


　“一緒なら、どんな困難だって乗り越えていける”


（トモだって今、ヘキサを取り戻すために、きっと戦ってる。俺もトモも独りじゃない）

　斬鉄剣が降り抜かれる。間違いなく黒影・真を袈裟切りにする軌道で。それを彼は避けられない。わずかながら戦いに触れた身だから、分かった。

　黒影・真はコンプレッサーを乱暴に3回押し込んだ。

《　マツボックリエナジースパーキング　》
『おおおおおおおお――ッッ!!!!』

　黒いソニックブームを限界までまとった3つの穂先を、ロシュオへ一直線に突き出し――






　膝を突いたロシュオは、黒い戦士がくり出した刺突によって体の中心に負った傷に、手を当てた。

　知恵の実さえあれば即時再生は可能だ。だが、ロシュオはすぐに彼の妻のもとに戻ることはしなかった。

　――おそらく妻もまた、あの少女によって黄金の果実を失っているだろう。

　そう思い描くことに、抵抗は少なかった。
　何故だろうかとロシュオは自身の考えに思いを致し、簡単に答えを見つけた。

　ロシュオはただ逢いたかっただけだ。愛する妻に。愛したただ一人の彼女に。滅びてしまう前に。

　その願いは果たされた。
　例え短い時間でも、遠い昔のように隣同士に在ることができた。

　それだけでロシュオという男は満足してしまった。


　負った傷は再生を始めている。黄金の果実がない身では、比較にならない遅さで。この傷によってロシュオが死ぬことはない。

　どれくらいそこで膝を突いていただろうか。

（フェムシンムの長として、最後の役目を果たす時が来たようだ）

　ロシュオは新たな招かざる客の気配を二つ感じ、立ち上がった。 

　※改題しました