竜のもうひとつの瞳

　城下町を案内されている私は、いろんなところを見てはしゃいでいました。
奥州にいる頃もいろいろ遊べるような場はあったけれど、結局仕事が忙しくてゆっくり見物する暇も無かったから、
本当に心から楽しんでます。……って、そう考えたらなんか人生損してるような気がするよ。

　「どうだい、加賀も良いだろう」

　「本当！奥州とは違った楽しさがある！」

　所変われば食べ物の味付けも違うし、酒も美味しいし、珍しい物もいっぱい置いてあるし。本当、最高！

　でも、利家さんが裸族でなけりゃもっと最高なんだけどもなぁ……それは言っちゃいけないお約束って奴？

　「おや慶ちゃん、随分と可愛い子連れちまって。彼女かい？」

　そんな風に声をかけられて振り返ると、次から次へと町の人が同じように慶次に声をかけてくる。
慶次はそれに笑って

　「違うよ、城で働いてる侍女さ。加賀に来たばっかりだってから案内してるだけだよ」

　なんて答えていた。
いろんなところから声をかけられて歩いている慶次は、ちょっとしたアイドルみたいなもので、慶次の顔の広さに驚いたのは言うまでも無く。

　「慶さ～ん、今度私とも一緒に歩いてねぇ～」

　……おいおい、本当に人気者じゃねぇか。何か隣にいるのが申し訳なくなってくるよ。

　「随分と人気があるんだね。すれ違う人に声かけられて」

　「ああ。皆気さくに話しかけてくれるからね。俺もここに来ると帰ってきた、って感じがするんだよな」

　何だか皆が慶次のこと受け入れてるって感じ。仲間……いや、家族って感じで見てるような気がする。

　何かそういうのもいいなぁ。城に篭りっぱなしで民との触れ合いとかほとんどないし。奥州でももうちょっとそういうことやりたかったなぁ……。

　ふと、茶屋の前が騒がしいことに気付いて私達はそちらに目を向けた。
見ればそこには男が気分が悪そうに片膝をついており、青い顔をして口元を押さえている。
女将さんと思われる人が心配そうに声を掛けているがあんまり反応が無い。
……というか、あの人何か見たことがある……じゃなくて知ってる人だよ。間違いなく。

　慶次に構わず裾が乱れないように駆け寄って確かめると、やっぱり思った通りの人だった。

　「小十郎！ 大丈夫！？」

　「……姉上？」

　「どうしたの？ 何か変なものでも食べたの？ 毒でも盛られた？」

　その問いに小十郎が首を横に振って答える。茶屋の前でその状態なら、
ここで何かを食べてこの状態と考えるのが妥当なんだけども、どうもそうでもないようだ。

　「どうしたんだい、急に駆け出して……って、その人は？」

　「ああ、慶ちゃん……うちの店の前で急に気分が悪くなったみたいでねぇ」

　追い付いてきた小十郎に店の人が説明しているけど……それは営業妨害もいいところだ。
茶屋の前で口押さえて蹲ってりゃ、余程変な物を食べさせられたみたいな印象を持たせてしまう。

　「慶次、近くに休める場所ない？ ……いかがわしい店以外で」

　「あるっちゃあるけど……ちょっと距離があるな」

　そっか距離があるのか……二人がかりでなら小十郎を運べるかしら。
この子、背丈があるから細く見えるけど、意外と重いんだよね。流石に町中で婆娑羅の力使うわけにもいかないし。

　「うちの二階で良けりゃ使っておくれよ。気分が良くなるまで休んでいていいからさ」

　それは有難い。この子運んでいく手間が省けて助かった。
女将さんにお礼を言って、二人で小十郎を支えてどうにか二階へと運び込んだ。



　引っくり返って休んでいる小十郎は本当に調子が悪そうで、青い顔のままぐったりとしている。
奥州を出る前と比べれば随分と痩せているようで、今まで相当無理をしていたことが知れる。

　考えてみればそうだよね。私の空いた分の負担が全部小十郎に来るんだもの、体調だって崩すのは無理もない話だわ。

　「小夜さん、聞いてもいいかい？ その人は？」

　「……奥州に残してきた弟。何でここにいるのか分からないけどね」

　本当にどうして加賀にいるんだろう。奥州で政宗様の側にいるとばかり思っていたのに。
まさか、政宗様に愛想を尽かして出奔してきたとか？ いやいや、小十郎に限ってそれはないだろう。
何が無くとも政宗様さえいればいいような人間だし。

　もしかして、連れ戻しに来たのかしら。政宗様に命令されて。

　……うーむ、無いとは言えない。政宗様ならあり得るし、その命令を聞いちゃうってのも納得出来る。
だって、馬鹿が付くほど主のことが大好きなわけだし。

　今のうちに逃げるか？ なんて考えていたところで、小十郎がゆっくりと目を開いた。そして私を見て、小さく息を吐く。

　「……珍しいですね、姉上がそのような格好をされているのは」

　「お世話になっているところの奥さんが結構厳しくってね。
外に出るなら女の格好を、って着させられたのよ……それよりも、どうして加賀に」

　小十郎はゆっくりと身体を起こして、私に向き直る。気分が悪そうに一度息を吐いた後、迎えに来たのだと告げた。

　やはり、政宗様の差し金か？ だけど、今の小十郎の状態なら振り切って逃げることは出来るはず。

　「政宗様も冷静になられ、二度とあのような愚行はしないと約束して下さいました。どうか、お戻り下さい」

　「……口先だけじゃないの？ 戻ったらまた手篭めにされそうにとか」

　「独眼竜と奥州筆頭の名にかけてやらないと仰っておりました。
ちなみに破ったら大姉上に報告すると言ったので、まずやらないでしょう」

　……ああ、姉に報告すると言ったわけね。てか、周知の事実じゃないのね、まだ。

　「それと、もう一つ……祝言を挙げることになりましたので、姉上には戻って出席していただきたいと」

　「祝言？ 誰が？」

　そんなおめでたい話があったなんて知らなかった。一体誰が祝言挙げるんだろう。
小十郎がわざわざ報告するってことは、かなりの人物だと思うけど。

　「小十郎が、です」

　へ？ 小十郎が？ 何、その急展開。私がいない間に一体誰をモノにしたってのよ。
少しばかり照れたように報告する小十郎に、私はただ目を丸くするしかない。

　「相手は矢内殿のご息女の夕殿です。姉上が出奔なさっている間にいろいろありまして、祝言を挙げることに」

　夕ちゃんが相手かぁ……小十郎のことが好きだって言ってたから良かったよ。
夕ちゃんが相手なら私も安心して任せられる。本当にいい子だしね。あ、でも一応聞いておかないと。

　「それって、私に気兼ねしてってこと？」

　私に気兼ねをして相手に選んだとなったら夕ちゃんに申し訳ない。それに矢内殿にも。
大事な娘さん貰うのに、適当に選んだとでもなったら本当に笑い話にもならないしね。
でも、小十郎は笑って首を振り、きっぱりとこう言い切った。

　「いいえ、互いに好きあってのことです」

　互いに好きあって。

　ってことは、私への恋愛感情が消えたって解釈でいいのかな。じゃあ、普段通りに接してもいいのかな。

　そう思っていると、小十郎は苦笑して私に身を預けてきた。
それは子供の頃、小十郎が甘えたい時によく私にやってきた行動だった。
段々と男としての意識が出てきたからなのか、久しくこんなことはしてこなかったけれど、こんな風に甘えられると懐かしくなってくる。

　「小十郎はやっと弟に戻れました……今まで申し訳ございませんでした。
もう、小十郎は大丈夫ですので……ご安心下さい」

　穏やかに笑って話す小十郎に嘘はない。本心から言ってるってのが分かって、私も嬉しく思う。

　「じゃあ……いつも通りにやっても構わないのね？」

　「……出来れば人前では止めて頂きたいのですが」

　少しばかり渋い顔を見せた小十郎に問答無用で抱きついて頭を撫で回す。
整えている髪が乱れているが、私はお構い無しに撫でた。

　「でかした、小十郎！」

　やっとこの子が好きな相手見つけて結婚してくれる。私なんかに惑わされてなかなか結婚出来ずにいたことを思えばこれは嬉しい。

　くしゃくしゃになった髪をかき上げて、小十郎は何処か嬉しそうに笑っている。

　「でも、そんな体調じゃ祝言なんか挙げられないでしょう。祝言はいつ？ どれくらいまで奥州離れられるの？」

　「あまり長くは……政宗様もなるべく早めに帰って来いと申されておりましたし、祝言も戻り次第ということで話が進んでおります」

　そっかそっか。皆小十郎が祝言挙げることに協力的なのね。それはますます有難いことだわ。

　「なるほどね……でも、とりあえずはその青い顔色を元に戻さないと。
慶次、まつさんに話してしばらく小十郎も泊めて貰えないかな」

　事の成り行きを見守っていた慶次は、大丈夫だと思うと返してくれた。

　とりあえずこれで小十郎をきっちり休ませられる場所が確保出来た、
そう安心していたんだけど、小十郎が慶次を見て少しばかり不愉快そうな顔をしている。
小十郎？ その顔は一体どういうことなのかな？

　「……先程から気になっていたのですが、姉上、こちらは？」

　「お世話になってるところの甥っ子。町を案内してくれるっていうから案内してもらってたの。その最中に小十郎を見つけてね」

　「…………」

　何、その沈黙。とどめに更に渋い顔までしちゃって。

　「……いかがわしい所には連れて行かれてないでしょうな？」

　あー……思うところがやっぱりそこなのね。
心配してくれるのは有難いけど、そのあからさまに不信感持ってます、って顔は止めてよ。
一応これでもお世話になってるわけなんだからさ。

　「大丈夫。万が一連れてかれそうになったらぺしゃんこにするから」

　「ならば良いのですが」

　少しばかり安心したような小十郎とは対照的にに、慶次が少しばかり落ち込んでいる。

　「……俺、そんなに信用ない？」

　ごめんね、慶次。はっきり言っちゃうとさ、奥州でああいうことがあったばっかりだから警戒心は持っておかないと。
特に初対面で口説く奴とかうっかり信用して変なところ連れ込まれたら洒落にならないし。

　それに言ったでしょ？ それなりにきちんとした男でないと、弟と政宗様が切り倒しに来るってさ。