リリなのinボクらの太陽サーガ

A's編終了のお知らせ 

～～Side of すずか～～

いきなりなのはちゃん達が消えて、結界を張ったのだと判断した私とアリサちゃんは、急いではやてちゃんの様子を見に行った。だけどはやてちゃんとシグナムさん、闇の書の姿も消えていたから、これは間違いなくあちら側で戦いになってると考えた。
だから私達は皆の無事を祈りながら、はやてちゃん家に常備してあった救急箱を用意して、誰か怪我をしても治療できるように準備しておいた。

カチッ……カチッ……カチッ……カチッ……カチッ……カチッ……カチッ……カチッ……。

「だぁー！　遅いっ！！　皆どんだけ長くなってんのよ！？」

時計の秒針の音が鳴る部屋で、アリサちゃんが雄叫びを上げる。ほんと、アリサちゃんって自分が干渉できない出来事に憤りを抱きやすいよね。

「もう１０分ぐらい経ってるよね。大丈夫かなぁ、なのはちゃんもサバタさんも……」

「心配だけど魔法が使えない私達に出来るのは、皆を信じることしかないのよね……。心苦しいけど信じて待つ、それで帰ってきた皆を受け入れるのが今の私達の役目なのはわかってるんだけど、どうしてもヤキモキするわね……何も出来ないってのは」

「そうかもしれない。でも……干渉するってのもあんまりお勧めできないよ。怖い思いをしてまで戦いたくないもの」

「あ……ごめん！」

「いいよ、あの時は運が悪かっただけだし、ちゃんと助けてもらった。こうして無事に済んだんだから、もう気にしてないよ」

「そう……でも自分は悪くないのに事件に巻き込まれた経験があるのは私も同じだし、気付かなかったのは私のミスだから、やっぱりケジメとして謝るわ」

そう言って頭を下げてくるアリサちゃんは、昔と比べて性格が柔らかくなったと改めて実感した。生まれた環境の影響で、私達はこの年齢で死ぬかもしれない目に何度も遭ってきた。必要とあれば戦いを受け入れられる人達と違って、私はもうあんな出来事には巻き込まれたくない。あまり他人の都合で戦おうとしないサバタさんが、前に月村家を狙う裏組織を潰してくれたのはきっと、私がそう思っている事をとっくに把握しているからだろう。彼は素直じゃないけど、いつも私達の事を想って行動してくれている。
そして……自分の弱さも受け入れられる彼の強い心に、私は惹かれた。傍にいると温かく包まれるような安心感を抱ける、そんな彼に……。だからはやてちゃんも、彼が傍に居て欲しいと思っている。そんな矢先に今回の出来事だ、迷子になったような不安感を彼女は今も抱いていると思う。彼女も魔力があって結界の向こうに行ってしまったから心配だ。

ガタタッ！！

「な、なに今の音！？」

「もしかして……！」

結界が消えたのかもしれないと思った私達は、恐らく位置が動いていないはやてちゃんの様子を確かめに行く。急いで彼女の部屋に行くと……、本に吸収されたはずのサバタさんがはやてちゃんに泣きながら抱き着かれていて、その傍で見たことのない美人で銀髪の女性が呆然と立っていた。

「おかえりなさい」

迎えの言葉を言うと、サバタさんがひと段落した事で息を吐いた。
って、あれ？　はやてちゃん、自力でサバタさんの所に行ったの？　車イス無しで……という事は！

「はやて……あんた、その足……！」

「へ？　なんやアリサちゃん、私の足がどうし…………え、立っとる？　う、嘘やろ……私、立っとる！？　……あ」

認識したからか、足の力が抜けてはやてちゃんが崩れ落ちたけど、サバタさんがすぐに彼女を姫様抱っこで抱えてくれた。

「はやてちゃん、足が動くようになったの？」

「す、すずかちゃん……自分でも信じられへんのやけど、ついさっきまで感覚が無かった足が、今ではジンジンしとんねん。痛いのは急に使ったからやろうけど、それより私の足、動くようになったみたいなんや！」

「まるで奇跡だ。よかったね」

「ありがとう！　でもどうして急に動くようになったんやろ……石田先生も原因不明言うとったし、それならなんで今このタイミングで…………まさか」

はやてちゃんはサバタさんと闇の書を交互に見つめる。自分の足が動かなかった原因が実は闇の書である事と、それをいつの間にかサバタさんが何とかしてしまった事に思い当たったようだ。

「あのな……私、誕生日教えてへんかったやろ？　だから……サバタ兄ちゃんからプレゼントもらえるなんて……思ってなかったんやけど……でも、こんなプレゼント、反則やわ……！　ありがとう……ありがとう、サバタ兄ちゃん……ありがとう……！」

「主……ぐすっ」

涙交じりに感謝の言葉を告げるはやてちゃんに、銀髪の女性がもらい泣きしていた。闇の中から奇跡を運んできてくれた配達人(サバタさん)は、慈愛に満ちた眼差しで受取人(はやてちゃん)から感謝の心を受け取ったのだ。

ただ……一方で私達の親友と、騎士達の姿が周囲に無い事に、私は不安を覚えた。

その時、庭から複数人が地面を踏む音がした。私とアリサちゃんが見に行ってみると、そこでは……暗黒物質の力も使った熾烈な戦いによる影響で気を失っているなのはちゃんと、自我を取り戻して青ざめた表情の騎士達の姿があった。

「なのはさんの健闘のおかげで周りに被害を出す事無く意識を取り戻したのだけど、彼女だけ妙な変異が進んでる。治癒魔法も効果が無いし、一体これは何なの！？」

「落ち着いて下さい、シャマルさん。私の力ならこれを止められます」

「ごめんなさい、迷惑をかけてしまって」

申し訳なく謝るシャマルさんはその後、無言で俯く騎士達を回復魔法で治療する。その間に私は、治療のおかげで見た目は傷が無いなのはちゃんに月下美人の力を、首筋の吸血を経由して送り込む。それまで気絶して呼吸が荒かったなのはちゃんが、月光仔のエナジーを取り込んでいく程、動悸が落ち着いていった。

「ふぅ……何とか無事に済みました」

「ありがとう……でも、喜ぶ資格は私達に無いわね。私達が闇の書の指令に抗えず、彼女に大変な思いをさせてしまったわ……」

「今更だけど、なのはって意地を張るとかなり無茶するわね。まさかトランス・ダークまで使うなんて……」

アリサちゃんが心配してスヤスヤと眠るなのはちゃんの顔を覗き込む。可愛い顔して眠っている彼女の頭を優しく撫でると、すまなそうな顔でヴィータちゃんが傍で膝をつく。

「コイツ……操られて全力を出せなかったとはいえ、あたしらヴォルケンリッターを一時的に圧倒した。頼んだあたしが言う事じゃねぇけど、本当にやり遂げるなんてスゲェな……」

「なのはちゃんは必要になれば、自分の負担を気にしなくなる。友達だからその危うさも気づいていたんだけど……今後もそんな風に無茶しちゃいそうで怖いんだ……」

「そっか……すまねぇ。あたしらが不甲斐ないせいで、そんな無茶をさせてしまった。疲れた身体じゃ、ここは寒いと思うから中に運ばせてくれ」

そう言った後、ヴィータちゃんは小さい身体に反して大きい腕力で、私の代わりになのはちゃんを抱えて、屋内に運んで行ってくれた。多分、明日になるまでなのはちゃんはぐっすり眠っていると思う。起こさないように敷いてある布団の中に彼女を寝かせて、私達は２回のサバタさんの部屋に行く。一応、詳しい話をしておく必要があるのだが、リビングは最初、お泊り会で雑魚寝する予定だったから布団が敷いてある。なのはちゃんも寝ていて話をするにはちょっと場が悪いので、そちらに移動したのだ。

サバタさんの部屋の中は物があまりなく、生活感が薄いのだが、おかげで部屋のスペースに余裕があり、この人数が集まっても問題は無かった。私達がそう考えると判断したため、サバタさんとはやてちゃん、そして銀髪の女性もこの部屋にやってきた。だけど彼女が入ってきた途端、騎士達が騒然とする。

「管制人格！？　なぜおまえが外に出ているのだ！？」

「久しいな、将達よ。積もる話もあるが、順番に語るからしばし待ってもらいたい」

という事で管制人格という銀髪の女性曰く、闇の書ではなく本当は“夜天の魔導書”という名前の本について、あらかた説明をしてもらった終わった後、はやてちゃんはビシッとどこかの大佐のように宣言した。

「他人様に迷惑をかける蒐集なんて絶対禁止や！　大体もう私の願いなんて叶ってるどころかとっくにオーバーキルしとるよ。それより皆、住む宛て無いんやろ？　だから主として面倒見なければあかんね。家族になるんやからこれ以上望まない戦いをせんでもええんやで。あと、なのはちゃんには後でちゃんと謝る事！　これは迷惑をかけたケジメやから、しっかり誠心誠意を込めて言うんやで！」

と、守護騎士達に平穏な生活を約束する発言に、私たちは「ね、言ったとおりでしょ？」という視線を彼女達に向ける。ちなみにさっき騎士達が暴走してしまったのは、サバタさんが闇の書の内部で暴れまくった影響なのだそうだ。その結果、何だかんだではやてちゃん達はその“呪い”とやらから解放されたらしい。

「それでそこの銀髪デカメロン姉ちゃんには名前が無いんやろ？　せやったら今ちゃんとした名前を付けてあげるで！」

「デカメロン……？　それより主、私の名前を贈ってくださると……本当に？」

「せや！　ずっと名無しだったなんて可哀想やし、私も嫌やもん。せやから主の責任として名前を……っと、そういえば」

「どうかなさいましたか？」

「いやな？　助けたのは私やのうてサバタ兄ちゃんやさかい、主だからって私だけが付けるのは不公平や。……よし、せっかくやからサバタ兄ちゃんもこの子に付ける名前を考えてくれへん？」

「………拒否権は？」

「あはは～そんなの無いに決まっとるやろ」

「わかったよ……今日はおまえの誕生日だ。可能な範囲で要望は叶えてやる。それにしても名前か………考えておくから、先にはやてが言ってくれ」

「オッケー！　と、言いたいんやけど、実はまだ私も思いついとらんのよ。でも絶対ちゃんとした名前つけるから、それまで待っててくれへんか？」

「はい……！　首を長くしてお待ちしております！」

やっぱりサバタさんも、突然人に名付けろって難題は無理だったみたい。でも二人が考えてるんだから、間違いなく良い名前になると思う。私も期待して待っておこう。

「……ところで管制人格、ぶしつけだが今のうちに聞いておきたい。闇の書……ああ違う、夜天の魔導書にある程度魔力が集まらないと起動しないはずのおまえが、なぜ今目覚めていて、なおかつ外に出ていられるのだ？」

「烈火の将、その疑問は尤もだ。確かに私が目覚めるのは本来、魔力が大体４００ページ相当埋まるぐらいのタイミングなのだが、実は夜天の魔導書が転生して新たな主の下で起動するまで私の意識は続いている。そして起動時に残りの魔力を使用して、私は眠りにつくわけだ。そして眠った私の代わりにそなた達守護騎士が目覚め、主の命に従う、というサイクルになっているから、そなた達から見れば魔力をある程度集めてようやく目覚めるという認識になるのも当然だ」

「前半の質問の答えは理解した。だが後半は？」

「……兄様が私を縛る鎖を断ち切ったことで、私の意思で自由に顕現可能となったのだ。ただ……今の夜天の魔導書は、夜天の魔導書であって夜天の魔導書ではなくなっている」

「闇の書となってしまっていた経緯から考えれば、元からその通りだろうな……」

「いや、鉄槌が想像しているのとは違う。具体的に言うと……今回の件で夜天の魔導書を構成していたプログラムの大半が消失しているから、私とそなた達守護騎士がいること以外はまっさらなストレージデバイスに近い状態となっている。実際、転生機能も失われている」

「簡潔に言えば、我々が存在するための必要最小限の機能以外がほぼ全て消去されたような状態なのか……」

「一応言っておくが守護騎士システムは基本的に無事なため、そなた達の戦いの技量は一切影響を受けていない。だが私は書の記録を失ったので、ほとんどの魔法が使用できなくなっている。無論、再度蒐集すれば主諸共その魔法が使えるようにはなるだろうが、平穏に暮らせるというのにわざわざ戦いを招かなくても良いだろう」

「……確かにその通りね。はやてちゃんを無暗に危険にさらしたくないのは、私も同じよ」

確かに、闇の書なんてものはこの前やってきていた管理局から見てみれば危険の高いロストロギアだろうから、変な干渉をされたくないのなら極力大人しくしておくべきだろう。彼女達も平穏な生活を望んでいるみたいだしね。

パタリ。

「あ、主ッ！？」

難しい話をしていると、急にはやてちゃんが倒れた。シャマルさんが慌てて容体を調べると、リンカーコアの魔力をいきなり大量使用した事で、身体に疲労が溜まってるのだそうだ。それで疲れて限界に達した今、ぐっすり眠っている訳である。

「ひとまず……もう寝よう。既に深夜２時を過ぎている、この通りはやても眠っているし、アリサもすずかも船を漕いでいる。これ以上は明日に回してくれ。布団は用意しておく」

私達の様子を見てサバタさんの気遣いに大人しく頷く騎士達。寝る場所は彼が用意したらしいけど、私達はもう眠かった。救急箱は結局役に立たなかったけど、そんな事はどうでもよく、欲求のまま眠りの世界に私達はダイブした。

あれ、はやてちゃんはサバタさんの所で寝てるのかな？　……ま、いいや。おやすみなさい～。

・・・・・・・・・・・・・・・・


～～Side of サバタ～～

一大イベントが昨夜起きた翌日の朝。騎士達にはスペース的に余裕があった俺の部屋で寝てもらった。気絶したのにはやてが俺の服を掴んで傍から離れようとしなかったので一緒の布団に入り、主が近くに居る事で騎士達も素直に寝てくれた。ただ……布団を用意しておいたにもかかわらず、管制人格の彼女が俺の布団にいつの間にか入り込んでいた。おいおい、子供か、こいつは……。
……いや、彼女は常に主を食い殺す呪いを前に、ずっと無力を感じ続けてきた。それが覆された今、改めてヒトの温もりを味わいたいのかもしれない。それに唯一闇の書の内部での出来事を……真実を知っている。それも恐らく関係していると思う。あれぐらい……とっくの昔に覚悟しているのにな。

まあいい……もう起きよう。

はやてと彼女をひとまとめにしてから布団から出て、朝食を作りに降りる。人数が倍になったから材料が足りるか不安だったが、味噌汁を多めにすれば十分な量になった。
目玉焼きやソーセージを焼いている音と匂いで、リビングで寝ていたなのはが寝ぼけ眼ながらも目を覚ます。

「おはよぉ……」

「おはよう、なのは。すぐできるから、さっさと洗面所で顔を洗って来い」

「わかったぁ……」

「それと……昨日はよく頑張った、感謝する」

「む～？　……うん、だいじょ～ぶ……」

低血圧なのか意識がはっきりしておらず、返事がおぼつかないが、褒められる事はさっさと褒めてやった。トランス・ダークを使った事に関しては釘を刺しておく必要があるが、極限状態で生き残るためだったのだから仕方ないと思っている。

彼女が起きた後、時間を経て他の奴らも起きてきた。テーブルに並ぶ朝食を見て、騎士達は「プログラムの自分たちに食事は必要ない」と言ったのだが、それをはやて達が一喝。皆で食卓を囲むと一層美味しいから、といった説教を行った。ある意味主の命令でもあるので大人しくテーブルを囲む彼女達だが、なのは達が美味しそうに食事を始めると、興味津々だったヴィータを皮切りに彼女達も食事をしてくれた。

「うめー！　このご飯、ギガウマだ！！」

「本当に美味しいわ。これ私でも作れるようになるかしら？」

「ふむ、我らがこのような温かい食事を得られるとはな……」

「ああ、こう胸の辺りが温かくなる、そんな食事だ……」

「……兄様は、本当に何でもできるのだな……」

「俺のはともかく、はやての料理も美味いぞ」

「マジか！？　じゃあ、すっげー楽しみにしておくぜ！」

「オッケー！　盛大に腕を振るって美味いご飯作ったるから楽しみにしとき、ヴィータ！」

世紀末世界を知る俺だから、彼女達の境遇も他の誰よりも理解が及んでいる。劣悪な環境や、性悪な主に遭遇した事のある騎士達だからこそ、こういう何でもない光景が新鮮に思えるのだろう。緊張の無い穏やかな微笑みを浮かべる彼女達を見て、はやても充足したように嬉しそうだった。この笑顔が守れるなら、俺がここにいる意味もあったと言えるものだ。

食事を終えた所で、互いを見合わせて頷き、横に並んだ騎士達はなのはに向かって頭を下げた。

「すまなかった」

「悪かった……」

「ごめんなさい」

「すまねぇ……」

「申し訳ない……」

それが昨日の謝罪であると理解したなのはは、責めるような事はせず、にこりと太陽のような笑顔で彼女達を見つめる。

「大丈夫だよ。皆無事だったんだから……これ以上哀しい出来事が起きなくなったと考えれば、むしろ昨日頑張って良かったと思うの」

フッ……なのはは、強いな。だからこそあの時、“外”を任せられたのだ。子供だからと戦いから遠ざけるのは別に悪い事では無い。しかし自分で決めた事を、他人の理屈で強引に捻じ曲げるのは違う。ジュエルシードの一件から彼女は一端の戦士となった。彼女はもう、誰かに守られるだけの弱い存在じゃない。

「さて、昨日のケジメも付けた所で、そろそろこれからの事を決めるとしよう」

「せやね。でもその前に昨日の約束を果たすで」

はやては管制人格に向き合い、告げる。

「約束した通り、あなたに名前を付けてあげる。……闇の中に吹く祝福の風、リインフォース」

「はやてが言ったなら俺も告げよう。その身に憑りついた暗黒を克服した者、ネロ」

リインフォース・ネロ。それが生まれ変わった彼女の新たな名前、そして……光の未来を掴んだ証。それを受け取った彼女は、これまで空虚だった心に染み渡るように喜びの顔を見せてくれた。

「感謝します、我が主……兄様……！」

「なんでネロまで俺を“兄”扱いなのか、もう訊くのも面倒だ。それより約束を果たした事で、むしろここから本題だ。闇の書は管理局から見て、どういう扱いなのだ？　口にするのは辛いだろうが、話してくれ」

「はい……既にご存知かと思われますが、闇の書は次元世界に多くの悲劇と破壊をまき散らしました。故に見つけ次第封印を図る程で、これまで将達が幾度となく戦ってきた間柄です」

「なるほど……となると既に闇の書ではなくなったとはいえ、おまえ達の存在が管理局に明るみになれば面白くない事態が起きるな……」

「というと？」

「具体的には管理局だけでなく次元世界の戦士総出で襲撃を受ける可能性がある。また、以前の主の下で行った騎士達の襲撃などの件で過去の被害者からのバッシングもあり得る。要するに“呪い”を始末した所で、全て解決という事にはならないのだ」

改めて事実を告げると騎士達が暗い表情を浮かべるが、現実を見なければ平穏など掴み取る事は出来ない。ま、既に代償は払った、後はどう終着させるかだ。

「……ヴォルケンリッター、おまえ達に訊きたい」

「私が答えます、兄上殿。それで質問は何でしょうか？」

シグナムが騎士代表として返事をする。そして……おまえもか。別に今更どうでもいいが。

「率直に言う。“夜天の魔導書”という名前と“闇の書”という名前に拘りはあるか？」

「？　どういう事ですか？」

「質問に質問で返すのは関心しないな。で、どうなんだ？」

「……主さえ守れるのなら、条件次第で何とか……」

「そうか」

「サバタ兄ちゃん、それ訊くって事は、何か案でも考えたん？」

「一応な。要領は基本的にアリスの時と同じだ」

「偽名を使うってわけ？」

「そうだ……安直な案なのは百も承知だが、表向きに書の名前を変える事で、おまえ達が“闇の書”と“夜天の魔導書”に関係が無い存在に偽装したいわけだ」

「……なるほど、そういう事ですか。管理局に私達の存在が嗅ぎつけられたとしても、これが“闇の書”では無いと信じ込ませる事が出来れば、あるいは……。いや、しかし……闇の書の柄やデータはきっと記録されています。映像などで照合されれば、間違いなく断定されます。それに関しても何か考えがあるのでしょうか？」

「ああ。俺だって本物を偽物と言い続けるのは、どうしても無理がある事ぐらい考えが及んでいる。だから完全に無関係にするのではなく、ある程度の関わりを持たせる事で信憑性を抱かせる」

「あ！　そゆこと！　つまりこの本を上手い事“闇の書”のパチモンって設定にするわけやね。じゃあそこは私に任せてくれへん？　イイ感じに砕けた名前なら思い付きやすいし！」

はやてが妙に自信たっぷりにそう言うので騎士達に、彼女に任せて構わないかと訊くと全員承知してくれた。俺も自分にネーミングセンスがあると思っていないため、彼女に偽名は託すと決めた。
託された事でどうやって面白い名前をつけようかと考えるはやて。とりあえず俺は緑茶の葉に淹れるお湯が沸いたため、台所に行ってヤカンに点けていた火を止めに行く。

「夜天……ヤテン……ヤカン……夜間？　お！　ええ名前思い付いた！　これからこの本は“ヤカンの書”や！！」

『主ェ……』

「ヤカンで名前を思い付くのはアリなのか……？」

こうして“夜天の書”改めヤカン……“夜間の書”といういかにもパチモン臭い名前が、意外とアッサリ決まったのだった。カタカナにした途端、一気に間抜けになるのがいかにも偽物らしい名前で、当初の狙い通りではあるのだが……もうちょっと何とかならなかったのだろうか。






はやての誕生会も俺が予約したケーキの件で色々騒がれたり、シグナムとザフィーラが困惑しっ放しだったり、ヴィータとシャマルがすぐに順応して楽しんだりして一応無事に終わり、勉強会から手伝ってくれたなのは達も自分の家に帰った。そして紆余曲折ありながらも皆が幸福のまま寝静まった深夜の頃合いに、俺は一人、外の月明かりの下で佇んでいた。

いや、一人ではないか。

「…………いるんだろう？　“ねとねと”」

「だから“ねとねと”と呼ばないでって前に言ったでしょ……！」

そう言って俺の傍に現れたのは、リーゼロッテ。彼女は呆れたような、それでいて揺らがない意思のこもった目で見つめてくる。

「なぜ、私が見張ってるって気づいた？」

「一度感じた事のある魔力が八神家の傍で漂っていたからな。臭ってしょうがなかったさ」

「え、私臭ってるの！？　うそぉ！？」

クンクンと自分の服の袖に鼻を近づけて臭いを嗅ぐリーゼロッテ。コイツ本当に立場が高い人間なのか？

「あ、ホントに臭ってる……ここ最近お風呂入って無かったからなぁ……正面から指摘されるなんて、女としてショックだよ……」

自覚あるのかよ。そもそも体臭じゃなくて魔力の事を言ったのに、なぜこの流れになる……。

「ならさっさと前に言ってた任務でも済ませてゆっくりすれば良い」

「その任務が問題なの、つぅか気づいてるんでしょ？　私の任務が“闇の書”に関係していること」

「ああ、薄々」

「今日、一部始終を見てたわ。“闇の書”が起動して、守護騎士が現れた。これで彼女達は近い内に蒐集を始めるはずだった……でもそれはあなたの持つ暗黒の力の介入で崩された。闇の書の“原典”を無力化したあなたは、これからどうするわけ？」

「フッ……おまえこそ、わかってて訊いているだろう」

「はっきりはしてないけどね……まあでも、ぶっちゃけ今も自分の目を疑ってる。なにせ元凶とも言うべき“闇の書の闇を取り込んだ”のに五体満足で生きていられる人間が目の前にいるんだもの。今までまともな対応策が無かった管理局から見れば、あり得ない出来事だしね」

「それはそうだろうな、管理局は頭が固い連中が多過ぎる。暗黒ローンの借金を返そうとしなかった辺りからもその有様がうかがえる」

「あ～あの取り立て強制労働ね……もううんざりよ、あんな地獄みたいな環境で働くの。またいきなり放り込まれるくらいならちゃんと借金を返済した方がはるかにマシよ……。でも、頭が固い連中が多いってのは本当だから余計タチが悪いわ」

顔に縦線が入って俯くリーゼロッテ。管理局の環境や常識は知らないが、果たしてその自己中心的な体制で長期運用できるかと言われれば、正直難しいと言えるだろう。ま、必要以上に関わるつもりが無い俺にはどうでもいいが。

「そ、それよりあんた、“闇の書の闇”を宿して本当に何とも無いワケ？　あれは猛毒すら生温い劇薬のようなもの、いくら魔力を消し去る力を宿している君でも影響が必ずあるはずよ」

「………………なら当ててみろ、おまえなら答え合わせをしても良い」

「果たしてそれは喜べるものなのかねぇ……ま、当ててみるけど。……え～っと？　度重なる改悪の結果、闇の書は主を食い殺す仕様になっていた。今回はヤガミの足を麻痺させる形で表れていて、蒐集を行わなければそれが心臓にまで達する仕組みだった。その仕組み自体を取り込んだという事は………はっ！？　と……という事は、まさかあんた……心臓が……！」

「……優秀過ぎるのも考えものだな。……リーゼロッテ、恐らくおまえが想像した内容は正しい。俺はもう年を越せない………この世界の行事であるクリスマス、せいぜいその辺りまでが寿命だろう」

世紀末世界で俺の身体は暗黒物質に侵されて、この世界に来てから薄らと自分の死期を察していた。それが今回の件で明確になっただけだ。

「な、何故！？　君は元々ヤガミどころか、この世界とも、そして今現在も裁判中のあのテスタロッサとも関係が無かった人間だ！　それなのに……なのにどうしてそこまで他人のために自分の命を犠牲に出来る！？　君にも為したい事があったはずなのに、どうして！？」

「為したい事、か……実の所、俺自身もそれはよくわかっていない」

「なっ！？」

元々……俺は世紀末世界でジャンゴにパイルドライバーを使わせる時、既に死を覚悟していた。それが何の因果か全く異なる世界に放り込まれて、先日の戦いの果てに“彼女”を犠牲にして、こうして今も生き続けている。ラタトスクの行方が知れないのが気になるが、正直な所、色々限界だった。

「……もう未来が無い俺よりも、明日を繋げられるあいつらに生きててほしい。そのためなら残り少ないこの命、投げ捨てても構わない」

別に自棄では無い、そう決めたのだ……と告げると、リーゼロッテは握った手を震わせながら俯く。複雑な思いを吐露するように、彼女は小さい声で呟いた。

「…………何が“暗黒の戦士”だ……復讐に憑りつかれてた私達なんかより、ずっと真っ直ぐで強い生き方を貫いてるじゃないか……！」

真っ直ぐで強いか、別にそんな事を俺は考えていない。ただ、心のまま生きているだけだ。それが結果的にそう見えているだけだろう。……そうか、いつの間にか俺も、自分の弱さを受け入れていたのか……ジャンゴと同じように。

「今更敵討ちなんかしたって、何の慰めにもならない。それは最初からわかってたさ。それにお父様が大切な部下のクライドを失ったように、騎士達は大切な主の家族を一人失う。闇の書もその機能を失って、復讐は既に為し遂げられているんだ……ならもう、これ以上の犠牲を生む意味なんてない……」

「ああ…………おまえ達の任務(復讐)はたった今終わりを告げた、これ以上心を闇に染める必要は無い」

「そっか……まあ、さすがに騎士達や管制人格への恨みは残ってる。だけどこんな覚悟を見せられたら、何も言えなくなるよ……」

「………」

「……一度、アリアとお父様の所に帰るわ。それで皆で今後の話をする。また来るね」

そう言ってリーゼロッテは転移魔法を使って姿を消した。しかし去り際に見えた彼女の表情は、複雑な気持ちを抱きつつも、前向きで力強い光を放っていた。後悔の内容を理解していた彼女は、もう負い目を感じるような真似はしないだろう。

さて、小さな復讐者達は闇に堕ちる事無く、光の世界に戻れた。今日やるべき事はもう終わった、さっさと明日に備えて寝よう。
 
 

原作ブレイク　時系列的にA'S編開始と同時に終了

そしてリーゼ姉妹はこの作品では味方。