インフィニット･ストラトス ―蒼炎の大鴉―

結構あっさり終わらせます。元々、戦争編は短めにする予定だったので
 

各地の戦闘は圧倒的な勝利の連続で進み、レイヴン社の部隊は遂にホワイトハウスの喉元までたどり着いていた。

アメリカ軍は疲弊し、大半が戦闘前に白旗を上げる。

そして、スコール･ミューゼル率いるファントムタスク本隊との交戦が始まった。

その数は150に達した。だが、桁違いの性能を誇るレイヴン社のISを駆るエース部隊の敵ではなく、次々とファントムタスクの部隊は墜ちていく。

最後にはスコール･ミューゼルの親衛隊と本人だけにまで追い詰めた。

｢ここがあんたの墓場だ、スコール･ミューゼル｣

接続したツインバスターライフルを右手に保持し、構える。左手にはコールしたビームマシンガンを握る。

それに合わせて部隊員も各々の得物を構える。さらにドイツ、ロシアの援軍も到着した。

こちらの戦力はアルティメス7機を含むレイヴン社エース部隊30機、ロシア軍精鋭部隊20機、ドイツ軍シュヴァルツェ･ハーゼより10機の計60機。

対してファントムタスクの戦力はスコール･ミューゼル含んで15機。ただし、スコール･ミューゼル以外のISはアメリカ軍の量産型で大したことはない。搭乗者を補整に入れてもこちらが遥かに優性な戦力だ。

しかし、スコール･ミューゼルの機体だけはまだ全貌が明らかになっていない。考えたくはないが、アルティメスと同等かそれ以上の可能性もあり得る。

迂闊な動きはできない…。

にらみ合いが続く中、沈黙を破ったのはファントムタスクだった。

スコール･ミューゼル以外の14機がレーザーライフルによる射撃を始めたのだ。火線は俺に集中していた。それを回避すると同時にツインバスターライフルでスコール･ミューゼルを狙い撃つ。

計測不能なほどのエネルギー係数を誇るビームがスコール･ミューゼルがいた場所を焼き払った。

それは当たり前のように回避された。

ビームを躱したスコール･ミューゼルはまずシュヴァルツェ･ハーゼの1人に狙いを定めた。

右手に握られたレーザーマシンガンから赤いレーザーが連続して放たれ、狙われた1人に降り注ぐ。

彼女は回避行動をとるも、かなりの被弾を受ける。

｢先に雑魚から片付けるぞ｣

そう言ったのはシュヴァルツェ･ハーゼ隊長のラウラだった。

学園で幾度も共闘した彼女と俺は戦友と呼べるほどの信頼関係を築いていた。

だからこそ、彼女の意図を瞬時に理解出来る。

｢了解した｣

そう俺が応えると同時にレイヴン社の部隊はファントムタスクの親衛隊におどり掛かる。

マリシアス部隊が牽制し、アルティメスがまとめて攻撃し撃墜していく。

それはわずか12秒でケリがついた。

｢残るは貴様だけだ、スコール･ミューゼル｣

腰部レール砲を展開し左右同時に発射する。電磁誘導により高速で放たれた小口径の実弾は一直線にスコール･ミューゼルめがけて飛んでいく。

それは紙一重で躱された。だがそれは計算の内だ。一次ロックで撃った弾などそうそう当たるものではない。

続いて左腕のビームマシンガンを一次ロックで撃つ。

むろん躱される。だが、これにより彼女は追い込まれる。

｢今だ!!｣

｢何!?｣

俺が追い込んだのはアルティメス部隊の射線。既に6機がフルバーストの体勢をとっていた。

嵐のような高出力ビームの応酬は1機のISのシールドエネルギーを飽和させるには十分すぎた。

照射から撃破まで0.8秒、それがファントムタスクの最期にかかった時間でもあった。

｢これで、心置きなく宇宙進出に没頭できる…｣

無意識の内にそう呟いていた。

その後、各部隊は各々の帰るべき場所に戻った。

日本に戻った時、俺たちを迎えたのは宇宙用IS[スターダスト]を纏う兼次と篠ノ之束博士、産まれて2ヶ月の娘を抱えた簪だった。

｢お帰りなさい、あなた｣

｢ただいま、簪、優乃｣

そう言って娘[優乃(ユノ)]の頭を優しく撫でる。

｢兼次、博士、その機体は…｣

｢思ったよりも早く完成しちゃってね～、帰ってくるカーくんへのサプライズにしようってことになったんだよ｣

そう言う博士の顔は誇らしそうだった。

｢だが、これはあくまでスタートラインだ。これからが本当の戦いだぞ｣

兼次も続く。これから他の惑星やスペースコロニーに人類を移住させるにはまた多大な時間と労力がかかることを兼次は言っているのだろう。

｢わかってる。ここからが本番さ｣

そんなやりとりをしている俺たちにマスコミが群がり始めた。

様々な質問が続く中、俺はこう言った。

｢この戦争が、人類最後の戦争であってほしい｣