SWORD ART ONLINE ―穿つ浸食の双刀―

緊迫した空気が場を包む。現在、第五十四層ボス攻略会議が行われている。聖竜連合、血盟騎士団などの有力ギルドの他、実力の高いソロプレイヤーや小規模ギルドも出席している。

今回、長い期間参加していなかった僕もこの会議に出席している。攻略組時代の僕を知っているプレイヤー達からは、「アイツがいて戦闘を乱さねぇのかよ」や「帰って来なくてよかったな」などのヤジが飛ぶ。

はっきり言ってもう慣れている為か、別に怒りが沸いてくる訳でもない。ただ、他人を見下し罵倒する事で優越感に浸るような輩は哀れにしか見えないとは思っておこう。

「ボスの名前は《ヴォジャノーイ》。先遣隊の話によると、見た目は水妖精のようらしいです」

淡々とボスの情報を告げるのは、栗色の髪をした少女――血盟騎士団副団長、《閃光》のアスナ。実力は当然高いとして、驚くべきはその剣技だ。他とは違う程のスピードを持っている。異次元と言っても良いだろう。速すぎて剣先が見えないのだ。

「問題は、浮遊している事。それと、水の中にある核とおぼしき者以外はダメージが通りにくい事です。それも、修復速度が異様に速いそうです」

「じゃあ、核に辿り着く為には全員で高速の攻撃を叩き込む必要があるって事かな?」

僕はアスナに問う。アスナはそれに「ええ、そうです」とだけ言うと説明を続ける。そこで軽く思考を巡らせるが、別段策は見付からない。

「そこで、ボスの体に穴を開ける役割も決めたいと思うのですが、それはこちらから指名します。先ず、私、そして、ソロのキリト君、最後に同じくソロの―――」

そこで間を開けるアスナ。キリトやアスナと同等以上に剣技の速い者など、この場にいない筈だ。それならいったい誰が―――

「―――ハリン君」

「は、はぁ!?」

呆気に取られて僕はつい疑問の叫びを上げる。周辺のプレイヤーに睨まれるので、なるべく居心地が悪そうな態度を見せて目をそらす。

「大人数では集中攻撃の際却って邪魔になりますので、この三人でいこうと思います。異論は――」

「―――待ってください、俺は反対です」

はっと顔を上げる。攻略組時代嫌と言う程聞いた声。視線の先には、聖竜連合幹部《ミハイル》なる名のプレイヤー。短く切り揃えた髪、瞳からは何処か睨み付けるように見える。

「キリトやアスナさんまでは問題ないが、そこのハリンとやらを入れるのは何故だ?奴は昔攻略組を壊滅に追い込んだ悪魔だ。今回反省して姿を見せたのかは知らないが、また作戦を乱す可能性が高い。第一、刀では手数に劣るだろう」

昔からこうだ、この男は。最初の出会いから何かと僕を目の敵にしては、会議中に何かとつっかかってくる。そんなに構ってほしいのかと呆れてしまっているのは内緒だが。

とは言え、今の内容は否定出来ない。確かに《刀》では大した連撃も不可能だし、手数的には劣るだろう。だが、それは使い手による。それを示さなければならない。

「――――なら、戦いますか?」

「何······?」

ミハイルは嫌悪丸出の顔で振り向く。そんな事は気にせずに、僕はミハイルに歩み寄り、話を続ける。

「黙って聞いていても良かったんですが······気が変わりました。あなたの言う手数的に劣る刀は、本当に手数で劣るか、その身で体感するのも良いでしょう?」

ミハイルの額に青筋が浮かぶ。それもその筈だ。今の台詞は言わばただの挑発だ。誇り高い騎士殿(仮)は安っぽい挑発でも黙ってはいないだろう。

「面白い、どれ程のものか試してやろう」

ビンゴ。何が「面白い」だ、何が「試してやろう」だと思いつつ外に出る。

「デュエルは初撃決着モードでお願いしますよ、流石にこんなところで攻略組を一人失いたくないので」

僕は不敵に笑いつつ、デュエルを申し込む。ミハイルは尚も苛立ちを隠さずに初撃決着モードでデュエルを承諾する。

腰の鞘に収まる刀を抜刀する。カウントの間、作戦を練る必要もない。今回の目的はただ手数でひれ伏せる、それだけなのだ。

ミハイルも背中に吊るしている片手長剣を抜き放つ。甲高い音と共に抜き放たれたその片手長剣は、何処か騎士の風格が漂っている。流石は騎士様だ。

――１０。

――８。

――５。

――３。

――１。

――DUEL――

文字が弾け飛ぶと同時に、風を切る勢いで疾走する。それだけで狼狽える辺り、対人戦は慣れていないのだろう。先ずは右斜め上からの斬撃。当然それには反応し、片手長剣で防ぐ、が―――

「―――甘いよ」

体を捻らせ、左の横腹に一撃、次いで下向きの斬撃を行う。同時に斬り上げ斬り下がりの二連撃で後方に飛ぶ。

「······くっ、中々やるな······だが、勝敗はまだ決していないッ!!」

それだけ叫ぶと、ミハイルは突きの動作で突進してくる。その馬鹿みたいに突っ込むだけの戦法はもう見飽きた。僕は刀でそれを受け流し、拳をいれる。そこから空中に飛ばし、僕も大きく跳躍する。

「とどめだよ?」

右斜め斬り、横斬り、縦斬り、袈裟斬り。流れる動作でミハイルを斬り付ける。大きな音と共に、地面に着地。

――――勝者、ハリン。

僕は鞘に刀を納め、周囲に問う。

「さて、他に異論のある人っているかな?」

その問いに名乗り出てくる程の命知らずは、この場にはいなかった――――

 

テストオワタな黒翼です。前日PVが100とかいってて驚きました。

ハリン「そんなに読んでくれる人いなかったしね、この作品あんまり面白くないから」

言うな、言うなよハリン······分かってる(泣)感想、ご指摘どんどんください!特に感想ないとテンション下がりますので(笑)では、次回もお楽しみに!