フェアリーテイルの終わり方

　妖精　の　最期 

「お姉ちゃん、キレイ」

　フェイもまた劇的な変化を遂げたというのに、幼い体を蝕む時歪の因子(タイムファクター)化だけは変わらず進行し続けていた。

「っ…フェイ!!」

　エルは蜜色の髪を振り乱してフェイを抱き締めた。長い腕。小さくなったフェイがすっぽり納まる両腕。

「ヤダ、ヤダよ！　エル、せっかくオトナになれたのに。お姉ちゃんしててもおかしくなくなったのに！　こんな終わり方ヤダぁ！」
「そんなふうに言っちゃだめだよ。コレが一番キレイで、一番ヤサシイ終わり方なんだから」
「ちがうよ！　フェイはエルの妹だよ!?　エル、フェイを時歪の因子なんかにしたくない！」

　ほとほと、とエルに抱かれたフェイの両目からいくつも涙の粒が流れ落ちる。でもそれは決して恐怖からではなかった。

「ダイジョウブ。ちょっとコワイけど、イタイの慣れてるから。ちゃんと最後の時歪の因子になって、パパとメガネのおじさんと、世界中の時歪の因子化してる人、治してあげるね」

　エルがフェイを抱く力がぐんと強くなった。苦しいのに、息ができないのに、この上ない幸福感が胸に溢れた。

　上手く言えない言葉に替えて、小さくなった手を姉の背に回した。


『マクスウェル、これが人なんだね』
「ああ。きっと人は、どんなことでも成せる」
「――信じがたいほど愚かなこともな」

　クロノスがカウンタードラムに入り、オリジンと並んだ。

『そうだね。でも、そんな魂の“負”こそ、人間の力そのものなんだ』

　オリジンは魂の“負”と瘴気の関係の真実を説く。そして、この〈審判〉が何を見定めるためのものだったのかを明かして――顔がみるみる黒く染まるフェイを見下ろした。

『でも、示し続けなきゃ意味がない』
「――はい。僕たちも証明し続けます。ルドガーやエル、ユリウスさんや、フェイのように」

　ジュードは胸に拳を当てて宣誓した。その手には、リングにしたネックレス。ミラとの誓いだけでなく、フェイからの小さな祈り。フェイはほんのちょっぴりの優越感にひたった。

『じゃあ、君たちの願いを叶えよう。――――全ての分史世界の消去を！』

　オリジンが四本の腕を掲げると、カウンターから凄まじい光が迸り、天で弾けた。
　燦々と光が降り注ぐ。

　ああ、これでようやく終わったのだ。

「エルさんのことは心配しないでください」
「わたしたちが付いてるから！」
「約束します」『約束するよー』

　それなら安心だ。何せここにいる人々は世界統合を成した英雄たちだ。エルの将来は明るい。

「ルドガーのことも心配しないで。これから先は何が起きてもルドガーの味方をするって約束する。今度こそ創るよ、『ルドガーの親友』として在り続けられる世界を」
「ジュード……」
「こいつらが過保護にならないよう、俺も見張っててやるからさ」
「一番、過保護になりそうなくせに」

　ミュゼに言われてアルヴィンは苦笑いを浮かべた。

「もうお前は卑怯者ではない。胸を張れ。志を貫いた、勇気ある娘よ」

　よかった。終わってしまう前にガイアスに認められて。これでフェイは間違った卑屈さや卑怯さと向き合っていける。それがほんの数秒後に終わる生でも。

「君のおかげで、また使命を果たすことができた。感謝する、フェイリオ・メル・マータ」

　フェイは無言で首を縦に振った。あの日堕ちていった〈ミラ〉を、もう悪夢に見ることはないだろう。

「……フェイ。何か欲しいもの、あるか？」
「ほしい、もの？」
「何でもいい。俺とエルにしてほしいこと、ほしいもの、ないか。あったら全力で叶えるから」
「何でもいいの？」

　エルもルドガーも半泣きで、それでも力強く笑ってくれた。
　だから、フェイも遠慮しないで気持ちを告げた。


「うたって？」


　――カナンの地に二つのハミングが流れる。
　ルドガーとエル、二人の声を重ねた歌。

　証の歌。会いたくてたまらない相手への想いを込めた歌。
　クルスニクに伝わる、こころうた。

　ヴィクトルは一度もフェイのために歌ってはくれなかった。だから、一度でいいから聴いてみたかった。他でもないフェイだけのために奏でられる、そのメロディを。
　しかも今は、未来の父だけでなく、大好きな姉も一緒に歌ってくれている。
　何て、幸せ。

『さようなら、人と精霊たち。また会う日が、今日より少しだけ、いい日でありますように』

　重厚な音を立ててカウンタードラムが閉じてゆく。ミラもミュゼもすでに去った。その間もルドガーとエルの歌は続く。

　999999を示したカウンターが回る。
　カウント、000000。オールリセット。

　白光が炸裂し、フェイ・メア・オベローンだった因子は粉々に砕け散った。




　光が晴れた時、ルドガーとエルの間に横たわっていたフェイは、いなかった。

　可能性の中の、もう一人の愛娘。エルがパートナーなら、フェイはルドガーにとってまぎれもない「我が子」だった。守り、慈しむべき娘だった。

「フェイ――」

　エルが、今は彼女のものになったフェイの体を両腕で抱きしめる。ルドガーも、成熟した少女となったエルを強く抱いた。
　鼓動がある。体温がある。この体をエルが生かす限り、フェイは生きている。


「長い間独りぼっちにしてごめんね、フェイリオ。これからはずっと一緒だよ」 

　オリ主の犠牲と共に、審判は終わりを告げました。
　ルドガーかエル、どちらかが欠けなければクリアできないストーリーで、両方を生き残らせるにはどうすればいいか。
　考えて、考えて、考えて。
　これが作者が選択した世界です。