少年少女の戦極時代Ⅱ

　貴虎はベッドに突いた両手を震わせた。

　ようやく理解できた、あまりに理解するのが遅すぎた、弟の真意。

　光実は己一人に犠牲を留めることで、貴虎たちを守ろうとしたのだ。
　貴虎たちを戦いから遠ざけるために、あえて憎まれ役を買って出たのだ。

「――貴様は光実を生かして解放する気はないんだな」

　恐れなど消えた。怒り。ただそれだけだ。弟を弄ぶこの怪物を、頭のてっぺんから足の爪先まで刻みたい。

　過去最高速度でメロンの錠前を再び開錠し、バックルにセットし、カットした。

《　メロンアームズ　　天・下・御・免　》

『弟は返してもらう!!　――ハァッ！』

　貴虎は斬月に変身するなり、高くジャンプして無双セイバーでレデュエに斬りかかった。
　しかしレデュエは杖槍で無双セイバーの一撃を軽々と食い止めてしまう。

　杖槍が無双セイバーを巻き込み、弾き上げる。続くレデュエの一撃を、斬月はメロンディフェンダーで受けてから着地し、落ちた無双セイバーをキャッチした。

　レデュエの杖から光弾が放たれた。斬月は光弾を避け、時にベッドを壁にしながら躱した。

（あのレデュエとかいうのと光実の位置が近すぎる。いつのまに。これでは遠距離攻撃ができない。いや、近接戦でも、下手をすると光実を盾にされかねない）

　マスクの下の目は忙しなく動き、レデュエの隙を探す。呉島貴虎は、この程度の逆境で諦める男ではなかった。



　“たすけてあげるって、お母さんに言ったの”


　使命感より、義務より、今は情こそが斬月を衝き動かす。


　“みつ兄さんになにかあったら、たか兄さんとヘキサで助けてあげようね。たか兄さんになにかあったら、ヘキサとみつ兄さんがたすけてあげるからっ”


　墓参りの帰り道で妹がこっそり打ち明けた。合掌に込めた祈りの内容。

　――初めて3人で行った母の墓参り。「呉島家之墓」と刻まれた墓石の前。
　小さな光実が、もっと小さな碧沙に、合掌の仕方を大人ぶって教えていた。10代の貴虎は微笑ましく、大事な弟妹を見守っていた。



（分かってる、碧沙。俺が光実を助けてみせるよ。ここにいないお前の分も）

　斬月は空のベッドからベッドへ飛び移り、レデュエが放つ光弾を避け続けた。

『ふん。飛び回ったところで、いずれ体力が尽きて終わりだ』
『それはどうか――な！』

　斬月が狙っていたのは最初からレデュエではなかった。
　斬月は無双セイバーのレバーを引いて――光実と繋がった装置に、照準を合わせた。

　自分にとっての泣き所が光実であるように、レデュエにとっての泣き所は、ロシュオのために用意されたこの装置のはずだ。見るからに精密機械、撃てば脆く崩れ去ろう。

　トリガーを引く――その瞬間。
　ホールの床にはびこっていたヘルヘイムの蔓が伸び、斬月の四肢を拘束した。

『なっ……この！』

　抵抗空しく、やがて無双セイバーとメロンディフェンダーが床に落ちた。


　オーバーロードはヘルヘイムの植物を自在に操ることを失念した。これは貴虎のミスだ。

　無防備になった斬月に、前触れなくレデュエが杖槍で斬りつけた。
　一度では終わらない。杖槍が体に叩きつけられるたびに、苦悶の声を上げてしまう。

『ほらほらほらあ！　どうした!?　ワタシから弟を助け出すんじゃなかったのかい!?』

　杖槍が斬月の体を打つ。何度も、何度も。無造作に、あるいは力を込めて。何撃耐えられるかを試す、残酷な人体実験のように。 

　原作にはなかった貴虎（斬月）vsレデュエの対戦カード、いかがだったでしょうか？
　実力も経験も最高の戦士。ですが貴虎はどうしても何かを「見落とす」イメージが強く、このような戦果と相成りました。
　そして、実力も経験もある戦士を相手に、知能派(?)のレデュエが真っ向から戦うはずがない。きっと最大限、貴虎と切り結ばずに決着をつけるに違いない。そんなイメージが強かったので、このようなラストと相成りました。