IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

お待たせしました

短いですがどうぞ 

　先に俺が着替えを終え、一夏に一言断りを入れて俺は黛さんのいる編集部へと向かう。

　着替えてる合間に男性スタッフが「黛さんは編集部に居ますから、アドレスはそこでお願いします」と告げて去っていった――昼だから多分、近くのレストランかコンビニ辺りに食事に向かったのだろう。

　ドアをノックすると、中から「どうぞ」という返事が返ってくる、それを合図にドアノブを回し、俺は――。


「失礼します。　黛さん、お疲れ様です」

「あ、お疲れ様ー。　なかなかいい写真ばかりが撮れたわよー。　どれを使うかは、これから会議で決めないといけないけどね」


　満足そうな表情でディスプレイを眺める黛さん、そんなにいい写真ばかりだったのだろうかと気になるが、改めて写真を見るのも何だか気恥ずかしい為、とりあえず携帯電話を取り出す。


「あ、さっきのインタビューで訊かなかったんだけど、君に訊いても良いかしら？」

「え？　答えられる範囲内でしたら構いませんよ？」


　いきなりでびっくりしたが、何か訊きそびれた事でもあるのかと思い、俺はそう返事を返す。

　ディスプレイを眺めていた黛さんだったが、一旦そこから視線を外すと真っ直ぐと俺を見てくる。


「オフレコなんだけど、基本的にどの雑誌もマスコミもメディア関連も、基本的に織斑くんや篠ノ之さんの事を悪くは書けないの、圧力って奴？　多分私は日本政府側がそういうのをかけてると思うんだけど――って、話が逸れちゃったわね。　私が訊きたいのは、インタビューで訊いた模擬戦の事よ。　現状、一年生の中では篠ノ之さんが一番強いって事で良いのかしら？」


　政府側の圧力とかは俺にはよくわからないのが現状だ。

　だが、メディアも基本的に『一夏や篠ノ之に関しての悪いニュースは流してない』のは事実、寧ろ印象をよく見せる様にしてる、理由は言わずも、やはり『ブリュンヒルデ』の弟、『IS開発者』の妹というのが大きいだろう。

　軽く咳払いし、俺は真っ直ぐと黛さんを見つめて口を開く。


「生憎と事実とは違います、とはいえ負けは負けっていえば其までですが――彼女が未来に勝てた要因の一つ……というか、それしか無いのですが単一仕様の【発現】のお陰ですかね……」

「確か、【絢爛舞踏】だったかしら？　……成る程、詳しい能力に関しては訊かないわ。　紅椿に関しての情報収集何て、やれば私のクビどころか【インフィニット・ストライプス】が廃刊に追いやられるもの」


　苦笑いを浮かべた黛さん、眼鏡を外すとそのまま眼鏡拭きでレンズを拭き始める。


「……ふふっ、話してくれてありがとう。　これ以上詳しくは訊かないわ、じゃあ今日はお疲れ様。　今度は有坂くんの単独インタビューとか、特集組もうかしらね」

　クスクスと微笑み、眼鏡を掛ける黛さん。

　笑みの柔らかさに、何故かドキッと胸が高鳴る――顔に熱が帯びるのを感じ、俺は軽く手で扇ぎつつ、視界にメモ用紙が見えたのでそれを取る。

　メモ用紙にアドレスを書き写すと黛さんが――。


「あら？　赤外線通信で良いわよ？」

「あ、それもそうですね。　……じゃあ、これがそうです」


　書いたメモ用紙はちぎり、ゴミ箱に入れる――開いた携帯電話から赤外線通信で黛さんの携帯にアドレスを送る。


「……うん、ちゃんと来たわよ。　じゃあ後日データの転送するから、二人分ね？　――ホテルテレシア、其処から見る夜景は綺麗だから損は無いわよ？　キミも、飯山さんか他に気になる子が居たらチケットデータの転送すると良いからね？」

「あ、はい……」


　黛さんの言葉に脳裏に過ったのは、未来に美冬、美春、セシリアに鈴音、シャル、ラウラ、のほほんさんや理央に玲、ティナ等の様々な女子だった。

　……誰か一人、渡す相手を決めないといけないな……。

　それから直ぐ、一夏や篠ノ之もアドレスを教える為に編集部にやって来た、未来達は元々報酬とかは気にしてないらしく、俺がちゃんと取材された事に満足だった様で入り口前で二人して談笑しながら待っていた。

　手には今日着たモデルの服が入れられた高級な紙袋を下げながら――。

　とりあえず取材もモデルとしての写真撮影も終え、俺達五人は帰り道に――とはいえ、篠ノ之は一夏の隣で先に前を歩き、俺達三人は後ろを追従する形で歩いていた。

　街中は人で溢れていて、行き交う人々の波を掻い潜る様に帰りの地下鉄へと向かう、一夏と篠ノ之の二人が何かを談笑してるのは見えるのだが喧騒の中でその会話を拾うことは難しかった。


「んー、何だかお腹空いちゃったかも……」


　美冬のその言葉に、俺は振り向く、それに気づいた美冬は恥ずかしそうに頬を染めながら舌をペロッと出した。


「そうね、もうご飯時だし……どこかで外食でもして帰る？」


　未来のその提案に、美冬は小さく頷いていると――。


「あ、ヒルト。　さっき箒と話してたんだけどさ、皆で食べに行かないか？　何か箒が良い店知ってるって言ってるから――」

「い、一夏っ！？」

「な、何だよ箒――」

「い、良いから此方に来い！」


　言ってる途中で篠ノ之が一夏を無理矢理連れ去り、少し離れた所で二人だけで会話するのが目に見えた。

　会話内容はわからないが、多分篠ノ之的には一夏と二人だけで食事をしたいのかもしれない、それなら別に邪魔する気も無いから俺達もここから別れて行動したいのだが。

　そう思いつつ、二人を眺めると篠ノ之があからさまにガックリと肩を落とす姿が見えた、多分一夏にこう言われたのだろう――「二人で食べるより、皆で食べた方が美味しいぜ？　だから良いだろ、箒？」――という感じ、だがあながち外れてもいない俺の予想だろう。

　俺も女心に過敏では無いが、流石に少しは分かるつもりだ――多分。


「悪いヒルト、二人だけで話して。　箒からも了承を得たし、皆で一緒に食事しようぜ？」

「…………」


　屈託の無い笑顔を見せる一夏を他所に、その後ろに居る篠ノ之は明らかな仏頂面だった。

　皆で食事――前のシャルの時みたいな食べさせ合いとかなら断然拒否するが、篠ノ之が知ってる良い店ってのも割と気になった為、俺は美冬と未来に目配せし、頷いた。

　あの篠ノ之が知ってる良い店――まあ多分雑誌に載ってる様な店だろうなとは思うものの、もしかすると案外隠れ場的な食事所を知ってるのかもしれないという淡い期待みたいなものを感じた。


「じゃあ箒、その店に案内してくれよ」

「わ、わかった……。　……くっ、何故二人きりになれんのだ……」


　風に乗ってそんな呟きが聞こえてきた、とりあえず篠ノ之に案内される形で俺達は地下鉄に乗り、『レゾナンス』へと戻っていった。 

ふも､ふもっふ!!
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ノ二Ｙ_⊥01⊥_Ｙ二ヽ
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ヽ二|(℃)　(℃)|二ノ
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　 /ノ匸]∥匸]イ
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　 (二ヽ_｣L_ノ二)
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モッピー知ってるよ。
言葉が通じないって事。

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とまあAAはさておき、遅れてすみません

体調不良で寝て、昨日からまた仕事っす

今日も多分土とかかなって思うと萎える

が、面白いとは思ったりします