IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

原作戻りやす 

　学園の通路――朝から一夏は倉持技研へと白式のメンテナンスの為不在。

　一夏に倉持行かないかと誘われたのだが行く理由も無ければ俺は倉持技研の人間に下手したら解剖されていたかもしれない所に行く気には到底なれなかった。

　無論この事は誰にも告げてない、告げる気もない。


「何難しい顔してんのよ、ヒルト？」

「あ、いや……何でもないさ、これがな」


　前を歩く鈴音は頭の後ろで手を組んで後ろ向きに歩きながら紙パックのジュースを飲んでいた。

　量が少ないタイプだからストローだけでも支えられるのだろう。


「何か悩みがあるなら言ってね、ヒルト」

「ん、わかった」


　俺の隣で覗き込むように見上げてくるシャルに頷く――ここ最近、ISが無事な一人と制限された二人の三人体勢での行動が義務付けられていた。

　今日は一夏が居ないので未来が楯無さんに着いてガードをする形で残り二人の妹達は各々二人をガードしている。


「まあ悩みって言ったらあたしたちよね。　当分ISが使えないっていう状態がねぇ。　一応、パーソナルロックモードにしてあるから、盗まれないし、盗まれても使えないけど……」


　そう言って鈴音は自分の腕の待機形態である『甲龍』を見た。

　リングブレス状になっているそれは現在ロックされていて、薄さが一ミリ以下の皮膜状態で腕に張り付いていた。


「問題は、この状態だと操縦者緊急保護がいつもより遅い事よね」

「うん。　……でもさ、その為にヒルトが居るんだし、僕達には」


　そう言って腕に抱き着くシャル――それを見た鈴音は。


「あーっ！！　シャルロット！　あんた何どさくさ紛れにヒルトに抱きついてんのよ！」

「え？　なら鈴も抱き着いたらいいんじゃないかな。　ね、ヒルト？」


　返答に困るようなシャルの問い――だが鈴音はというと。


「それは良いわね。　フフンッ、アタシに抱きつかれるの嬉しいでしょ、ヒルト」


　そう言って反対側に抱きつく鈴音――正直歩きにくいのだが、守るには悪くないと思う。

　二人は確かに訓練を受けているがやはり女の子だ。

　可能ならそういった事はさせたくない――例え女尊男卑な世界でも。


「まあ、何かあっても少なくとも四機は動かせる人間が居るからな」

「ふふっ、そのなかでも……僕はヒルトに一番期待してるからね」

「あ、アタシは……き、期待しなくもないからね、ヒルト」

「どっちなんだよ、鈴音」


　そんなやり取りを続ける中、突然廊下の灯りが一斉に消える。

　身構える俺――更に教室、電子掲示板や案内等全てが消えた。

　窓から差し込む日光である程度の明るさは保っているものの、それも防御シャッターで遮られた。


「防御シャッター！？　はあ！？　何で降りてんのよ！？」


　そんな鈴音の叫びに呼応するかのように、隔壁閉鎖するようにスライド式防壁が閉じていく。

　防壁が全て閉じ、漆黒の闇が突如訪れた事に辺り一帯からどよめきが聞こえてきた。

　ISを部分展開し、暗視モードに切り替える。


「……二秒経ったわ。　ねえ、シャルロット」

「うん。　わかってる。　緊急用の電源にも切り替わらないし、非常灯も点かない。　いくらなんでもおかしいよ」

「二人とも、静かに。　…………」


　周囲を見るも、シャルと鈴音の二人しか居なく、更にソナーを起動――怪しい音源もない。

　不穏な空気が流れる中、チャネル通信が届く。


『ヒルト、そっちの様子はどう？』

『二人は無事だ。　未来』

『此方も大丈夫。　美春ちゃん達も居るけど後は美冬ちゃんだけ……』

『……ちょっと通信切るぞ』


　未来との通信をきり、美冬へと繋げる。


『美冬、無事か？』

『う、うん。　……く、暗いけど大丈夫。　二人も無事だよ』


　連絡がつき、俺はホッと一息つく。

　――だが休まる時間は直ぐに終わりを告げ、遠くで爆発音が聞こえてきた。

　それと同時に割り込み回線(インターセプト・チャネル)が届く。


『専用機持ち全員に通達。　地下のオペレーションルームへ集合。　今から各自にマップを転送と同時に最短ルートの表示、そこに伴う防壁の解除パスワードを送る。　以上だ』


　織斑先生の強い言葉と共に送られてくる最短ルートのマップとパスワード。


「……ヒルト、これって」

「……間髪入れずに、お客さんが来たって事よね」

「……ああ」


　表情が険しくなる三人――表示されたルートに従い、専用機持ち全員指示通り地下のオペレーションルームへと向かった。 

速い、速いよ

てかまあ……倉持ないしね