IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

ヒルト対宇崎戦です 

　第三試合は、何故かろくに模擬戦を行わずにのほほんさんが降参したため、あっさりと終了した。

　甘いものを食べたいらしく、とりあえず購買にアイスを買いに遅い速度で走っていった。

　とりあえず、エネルギー補給もすぐに終わり、最後の相手である宇崎玲がラファール・リヴァイヴを纏い、クアッド・ファランクスをパッケージ装備していた。


「おー？　有坂ー、勝負勝負ーっ」


　ヤル気満々の彼女は、片腕を天高く掲げてヤル気を見せていた。


「宇崎、また銃持ったら――」

「おー？　あまり気にするなー」


　まあ、確かに気にしすぎたらダメかもだけど。

　少し不安な気持ちになるが、試合開始のブザーが鳴る――これで模擬戦も終わりだ。

　計四試合、全部が良い経験になるかもしれない……。

　改めて思うが、やはりこうして対峙してみてクラスメイトの実力には驚かされる。

　少しでも訓練を休めば、それだけ彼女達に置いていかれるだろう。

　……とりあえず今は宇崎との試合に集中しなければ。

　ガトリング砲を構えた宇崎の目付きが変わる――普段の彼女とは違って、目尻を吊り上げ、鋭い目付きで――。


「ハハッ！　有坂ぁーッ！！　派手にドンパチと行こうじゃねぇかぁッ！！」


　やはり銃を構えると、彼女の性格は変わるようだ。

　好戦的――という表現が正しいのかはわからないが。

　構えたガトリング砲の砲身が回転を始め――。


「装甲、削りとってやるぜぇ！　有坂ぁーッ！！」


　四門一斉に火を噴き、クアッド・ファランクス周囲にガンスモークが立ち込める。

　迫る弾丸を、サイドステップで回避しつつ、ランドホイールを起動し、砂塵を撒き散らせながら滑走していく――。


「ハッ！　逃がさねぇぜ！！」


　マルチウェポンラックからミサイルを射出、俺の進行方向の地表を爆心地となり、大きく土が吹き飛び、クレーターが出来上がっていた。


「チィッ！」


　クレーターを飛び越えるように跳躍。

　そのまま空へと躍り出ると、ガトリング砲の砲火が止み――。


「これならどうだぁッ！？」

「……！？」


　宇崎は、インストールしていたアンチマテリアルライフルを構え、射撃体勢を取る。

　轟音と共に弾丸が放たれ、空薬莢が地面に落ちると鈍く音を立てた。

　無防備な所を狙われ、背部ブースターの繋ぎ目部分に直撃、小規模爆発を起こす――。


「クッ！？　パージする！！」


　直ぐ様操作を行い、背部ブースターを切り離すと同時に、紫電が走り、大きな爆発を起こした――。

　もろに爆発と爆風を浴びた俺は、体勢を崩したまま地表へと墜落する。


「おっと？　狙いが良すぎちまったなぁ……！　じゃあ……ゆっくり装甲を削ってやるよ！！」

「クッ……！　まさか繋ぎ目を狙うとは……！！」


　何とか身体を起こすも、既に狙いを定めていた四門のガトリング砲からの一斉射撃。

　腕部装甲を前面に出し、ガード体勢をとるとシールドバリアーを突破した弾丸を弾いていく。

　だが、衝撃自体は当たった箇所から全身に痛みとして伝わり、苦悶の表情を浮かべる俺を見た宇崎は――。


「ハハッ！　いい表情だなぁ……有坂？　……ゾクゾク来るぜ……お前のそんな表情を見るとなッ！！」


　苛烈極まる銃弾の雨は止まず、ますます激しさを増していく。

　墜落の衝撃で打ち所が悪かったのか、脚部スラスターとランドホイールがオフラインとなり、滑走も出来なければ出力不足で突発的な加速力も出せない。

　その場に留まるのは危険なので、何とか足を動かし、走ってガトリング砲の砲火から逃れる。

　反動自体が大きい為か、若干宇崎の狙いがずれているらしく、走った足元に弾丸が当たり小さく土を抉りあげる。


「……まだ動きやがるのか。　流石は村雲……いや、有坂って所か……」


　小さく呟く宇崎の独り言をハイパーセンサーが拾う。

　銃弾の雨が止み、宇崎を見ると四門のガトリング砲の砲身から煙が出てる為、今は冷却中。

　――という事は、ここで懐に飛び込んで戦えばまだ勝機はあるという事だな。

　そう考え、冷却が完了する前に俺は宇崎の元へ真っ直ぐと走り、突っ込んでいく。




「そう簡単に接近はさせねぇぜ？　……これで蜂の巣にしてやんよ！！」


　両手にサブマシンガンを構え、迫る俺に弾幕を張る宇崎。

　最初に習ったマルチステップを駆使し、タイミングをずらせ、マシンガンを回避し続けていくと苛立ちを隠せず、宇崎は舌打ちしながら――。


「チッ。　……じゃあこれなんてどうだぁッ！？　派手に吹き飛ばしてやるぜぇ！？」


　撃ち尽くしたサブマシンガンをかなぐり捨て、インストールしていたロケットランチャーを二門構え、更にマルチウェポンラックを起動させる宇崎。

　刹那――迷うことなく一斉射撃し、この直撃を受ければ確実に負けが決まるのは目に見えていた。

　迷ってる暇など無く、持っていた天狼をミサイルに投擲――接触と共にミサイルは爆ぜ、一斉射撃したロケットランチャーとミサイルを誘爆させていた。

　爆発で視界が真っ白に染まり、爆炎で装甲を焦がし、シールドエネルギーも減少するなか、突き進み――。


「このまま接近戦で……！！」


　爆煙から飛び出すように抜け、残ったスラスターを後ろに向けて急加速と共に拳でクアッド・ファランクスに攻撃を行おうと突撃した――だが、宇崎の口元が歪み、笑みを見せた。


「ほら、プレゼントだぜ……有り難く受け取りなぁっ！？」

「……ッ！？」


　ピンを抜かれたフラググレネードを放り投げる――。

　加速したら急には止まれない――まるでスローモーションの様に機体の横をフラググレネードが通り過ぎ、そして――。

　炸裂し、大きな爆発に俺は飲み込まれると共に絶対防御が発動――試合終了のブザーが鳴り響いた。

　爆発の衝撃に、横から爆煙を抜け出し、地面に墜ちてごろごろと転がり――止まると、夕暮れの赤い空が目に映った。


「……負けたか」

「おー？　今回は私の勝ちー」


　試合が終わったと同時に、いつもの宇崎の声が聞こえ、倒れていた俺を覗き込む様に見つめていた。


「……完敗だな。　まさか背部ブースターの繋ぎ目狙われるとはな」

「おー、何とか当てたぞー？　たてるかー？」


　笑顔で手を差し伸べる宇崎の手を掴み、俺は立ち上がる。


「……悔しいが、勉強になったよ。　ありがとな、宇崎？」

「へへー。　でも、次はわからないから私も精進精進ー。　後、玲でいいー。　私もヒルトって呼ぶー」


　にへらっと笑顔を見せる宇崎――いや、玲に、俺も笑顔で応えると。


「……あぁ、ならこれからは玲って気軽に呼ばせてもらうよ」

「おー！　とりあえず、今日はヒルトが負けたから後片付けしとけー」

「……あぁ、派手に荒らしたからな」


　そう言い、アリーナを見ると所々の土が抉れていた。

　これは少し時間がかかるなっと思いつつ、苦笑しながらどうしたものかと思う。

　徐々に夜のとばりが落ちる、九月三日の夕方での出来事だった……。 

ヒルトの負け

勝ってばかりはただの無双ですからな

次は原作の朝礼かも