IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

THE駄文です

紅茶の勉強不足

お見苦しい駄文なので無視されても問題ないのでこりゃダメだって思われた方は早々に読むのをやめてくださいませ 

レゾナンスを出た俺たち四人は、夏の暑い日差しの中を目的地に向かって歩いていた。

セシリアは日焼け対策か、日傘を差していたがまたそれがよく似合っていて流石は貴族だと思わされた。

そして、その目的地に到着すると――。


「喫茶店……ですか？」

「あぁ、ここがそうだよ。暑い中悪かったな、皆」

「これぐらいの暑さなど私には問題ない」


そう言うラウラは汗一つかいていなかった――熱中症にならないかが心配だ。


「うぅ…日本の暑さは流石に堪えるよ…」


そう言ったのはシャル、少し額に汗が滲み出てるが、ハンカチでそれを拭っている。


「さ、流石にわたくしも堪えますわ…この暑さ」


セシリアも同じようにキツそうだった――だが、日傘を差してる分、俺たちよりかはましな気もするが。


「さ、入ろうぜ？中は涼しいから」


喫茶店の扉を開けると、カランカランと来客が来た合図となるベルが鳴り響くと、店内に居た従業員が声をかけてきた――。


「やあいらっしゃい――ヒルト、久しぶりだね」

「あぁ、本当に久しぶりだな――成樹」



出迎え、笑顔で応えたのは【笹川成樹】――俺の唯一無二の親友だ。

中性的な面立ちで高身長――身体つきは少し華奢なのだが、そこが良いと中学ではよくモテていた。

深いダークブルーの髪の色でその髪が長く、よく束ねてポニーテールにしている為か男からナンパされるという逸話まであるぐらいだ――うちの腐女子達が見れば狂喜乱舞する事間違いないため、正直秘匿しておきたい。


「今日はどうしたのかな？ヒルトがこんなにも女性を連れてくるのは初めてだから、正直僕は今びっくりしてるよ」


そうは言いつつも笑顔を見せる成樹は、正直びっくりしたような表情には見えない。


「あぁ、俺が紅茶とケーキを奢るって言ったからな――成樹、紹介するよ。右からクラスメイトでイギリス代表候補生のセシリア・オルコット、真ん中の子がフランス代表候補生シャルロット・デュノア、そして左の子がドイツ代表候補生のラウラ・ボーデヴィッヒだ」


そう言うや、ティーカップを拭いていた手を止めて三人の方へと向き直ると――。


「どうも初めまして、僕は笹川成樹。ヒルトや美冬さんとは小さい頃から仲良くさせてもらってる仲だよ」


そう言うと、三人も頭を下げて挨拶をした。


「は、初めまして。今ヒルトさんからご紹介に与りました――セシリア・オルコットですわ」

「初めまして、笹川君。僕はシャルロット・デュノアです。よろしくね」

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ。――ヒルトは私の嫁だ、だがヒルトが仲良くした友達だというのなら私も……ど、努力してみよう」


「どんな挨拶だよラウラ。――ったく、まあ良いや。ともかく成樹、ショートケーキを彼女達三人分と紅茶、ダージリン四人分よろしく」

「ふふ、わかったよ――母さん、ショートケーキ三人分お願いするよ」


言うや、奥から「はーい」という声が聞こえてくる――成樹の母親なのだが、恥ずかしがりやなのか表には出ない。

基本、表のカウンターで対応するのは成樹の親父さんと成樹だけなのだが…女性受けするためか、もっぱら成樹が担当するため女性客が多い。

――今日は少な目だが、奥に女子大生数人が成樹を見ながら何か話しているのが店内のBGMと共に聞こえてくる――が、カッコいいだの彼女いるのかな等の内容なので大人しく紅茶を待つことにする――と、紅茶の準備をしている成樹が。


「ふふ、何だか緊張するよ…」

「ん？どうしてだ成樹？」

「本場の方に紅茶を淹れるのは初めてなんだよ、僕」


そう言ってセシリアを見る成樹は、彼女に柔らかな笑みを浮かべた。

それを見たセシリアは軽く咳払いをし――。


「こほん。……確かにわたくしは紅茶に少し――というよりも、わたくしを含めたイギリスの方々は紅茶に並々ならぬ思い入れといいますか――情熱といいますか……上手く言い表せませんが……、ズバリ分かりやすく言いますと美味しい紅茶に命をかけていますわ」


――心なしか、セシリアの瞳には真っ赤に燃え盛る情熱の炎が見えた気がした――情熱と言えばスペインだが、それだけイギリスの人は紅茶を愛しているのだろう。


セシリアの言葉を聞きながら、成樹は準備をしていく――ポットはちゃんと温め、新鮮な水を用意――本来なら組み立てが良いのだと成樹は言っていたが、流石に組み立ての水は用意できないので親父さんが厳選した水を用意したようだが――。

――成樹の親父さんは、現在海外を飛んで、色んな茶葉を見て回ってるらしい――らしいとしか言えない、俺も詳しくはわからないからだ。



話は戻して、紅茶だが成樹の店はもっぱら淹茶式と呼ばれる方法だ。

詳しくは知らないのだが、これが一番美味しく紅茶の味を引き出せると成樹が小さい頃から俺に話してくれた。

……俺には紅茶の知識はあまり無いからわからないが…成樹の頑張りは小学校の頃から見ていたので知っている。

……それこそ、最初の失敗した紅茶からだ。


まあそれはそれで思い出としてはいい思い出だけど。


そんな風に思っていると自然と笑みを浮かべていたらしく、シャルが――。


「どうしたのヒルト？急に笑顔になったけど…」

「ん？――いや、小さい頃を思い出してただけさ」


そう言い、成樹の方を見るともうダージリンを淹れ始めていた。


もちろんポットも温めていてティーカップも温めたやつを用意している。

お湯も沸騰したお湯を用意しているので味は保証出来るだろう――これも、成樹が淹れ方とか説明してくれたからだ。

もちろん、気軽に飲みたいならここまでしなくても良いと言うが……この辺りは個人の趣向もあるだろう、もちろん好みもだが。


「お待たせいたしました――どうぞ」


そう簡素に言い、ティーカップに淹れたダージリンをセシリア、シャル、ラウラへとカウンターの席順に渡していく――そして、最後に俺の分のダージリンを出した――。


簡素に言ったのは、成樹自身が緊張しているからだ――表情には絶対出さないが、内心はかなりテンパっているだろう。


三人各々がティーカップに口づけし、一口こくり……と飲む。



「ん……美味しい…」

「そうだな、私も美味しいと思う」


シャル、ラウラの二人は素直に美味しいという感想を言った――一方のセシリアは。


「……そうですわね、点数を付けますとわたくしとしては…六十五点――といった所でしょうか――ですが、これからもっと色々な紅茶をお淹れになれば直ぐに上達するとわたくしは思います。――すみません、初対面なのに偉そうに言ってしまって……」


感想を言い切るや、直ぐ様申し訳なさそうに頭を下げたセシリアだったが、一方の成樹は。


「いえいえ、謝らないでください。そう言っていただけるのは僕としても嬉しいですから。――ふふ、次に皆様が来られるまでにはもう少し美味しく淹れる様に勉強しておきますよ」


ホッと一息つき、素直な感想を言ってくれた皆にお礼を言う成樹――俺も一口飲むが――確かにいつもの成樹らしくない味だった……どこか一つ、行程を飛ばしたのだろうか？

――それでも、十分美味しいんだけどな。

それから暫くしてショートケーキも出されて三人は食べ始めた。

此方は皆が絶賛したから成樹も安心したようで。

こんなことなら俺も頼めば良かったと少しだけ後悔した。


そんな夏の午後の一時――また時間があれば今度は美冬や未来も呼んでお茶会したいと、素直にこの時は思った――。 

もう少し色々勉強しないとと思う駄文


それでもupするのは俺の頭がおかしいからかもしれないです

次で原作補填(？)終わって原作通り進みますん