IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

　学園祭前日。

　場所はとある高級マンションの一室――。


「皆居るわね？　では、私から明日の作戦内容を説明するわね」


　そう言って部屋に集まっていたオータム、エム、カーマインの三名に視線を移すスコール――。


「今回の作戦は至って単純。　まずオータムが【御劔の巻紙礼子】として学園内に、その後織斑一夏と接触して彼のIS、【白式】の奪取を行う。　……わかったかしら、オータム？」

「ああ……。　この【剥離剤(リムーバー)】をあのガキにくっ付ければ良いんだろ？　楽勝だな」


　そう言ってオータムはリムーバーと呼ばれた物を取りだし、空へ投げては空中で掴む。


「……あぎゃ。　そうやって調子にのってると、足元をすくわれるぜ、オータム？」

「……てめぇ。　喧嘩売ってんのかよ？」


　カーマインの言葉に、怒りを隠さずに振り向くオータム。

　その表情は険しく、見る人によっては醜悪さを感じるだろう。


「ハッ！　いちいちお前に喧嘩を売るほど俺様は暇じゃねぇ……。　リムーバーは二個あるが、大事に扱えよ。　……白式奪取後は速やかに撤収ポイントに移動だ。　そこでエムが回収、俺様も援護はするさ」

「……何でてめぇが途中で説明してるんだよ！」

「やめなさい、オータム。　……煩いわよ」


　怒りに任せて詰め寄ろうとしたオータムを、冷たい言葉で静止するスコール。

　まさか止められるとは思わなかったのか、少し驚きの表情を浮かべていた。


「……カーマインが言った通りに事を運ぶのよオータム？　……もう一つの剥離剤の使用は貴女に一任するわ。　ただし、【紅椿】以外のISを狙うこと……良いわね、オータム？」

「……っ。　……わかっ……た」

「良い子ね、オータム。　……此方にいらっしゃい」


　さっきまでの冷たい言葉と違い、非常に優しい口調でオータムを呼び寄せたスコール。

　オータムも、ホッと胸を撫で下ろし、甘えたような眼差しでスコールを見つめていた。

　そんな様子を、カーマインはくだらなさそうに見、エムは冷めた瞳のまま見つめていた。


「あぎゃ。　さて、俺様はそろそろ寝るかな。　……エム、明日はIS学園上空でステルスにて待機だ。　俺様は学園内には入れないから、一旦海中から潜入――上陸後、回収地点付近に潜伏する」

「……了解した」


　短く返事をしたエムは、窓から下界の行き交う光の洪水をまた眺め始めた――。


「……あぎゃぎゃ。　オータム、失敗するなよ？」

「ハッ！　失敗何かするかよ！」


　そんなオータムの声を背中で聞き、カーマインは自室へと戻っていく……。


「……あぎゃ。　まあ失敗したとしても、少なくともIS一機は【破壊】しないとな、俺様と……俺様の【ユーバーファレン・フリューゲル】の手でな！　あぎゃぎゃぎゃぎゃッ！！」


　邪悪な笑い声が響くと共に、全身を覆うISの装甲と翼――室内は漆黒の闇で照らされる中、青いツインアイが煌々と輝きを放っていた――。 

次回から学園祭に突入