第一章
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第一章
仮面の下の恋路
十八世紀のフランス。ロココ文化が花開いたこの時代はフランスの歴史史上最後の貴族文化の時代だった。
華やかであると共に何処か歪なもののある美で飾られそこには豪華絢爛と爛熟が同居していた。皆その下で宴と美食、そして恋に遊びその中で舞っていたのだった。
その中心は言うまでもなくベルサイユである。巨大であると共に華麗で何処か空虚なこの宮殿においてソワソン伯爵は恋の鞘当に夢中であった。
「仮面を着けていれば問題ない筈だ」
彼は宮殿のカーテンの側でそう友人達に述べていた。カーテンの側は汚物で溢れ返っておりそれを避けて立っていたのである。この宮殿は設計ミスからトイレがなくこうしてカーテンの側や中庭で用を済ませていたのである。女性のドレスもまたある程度は中でする為のものであった。
「そうすれば気兼ねなく告白できる」
「気兼ねなくか」
「そうだ」
彼は意を決した顔と声で言う。奇麗に整えた金髪に青い目の中性的な、少し見れば女性と見間違うばかりの美しい顔をしている。服は赤と白のシルクの服で金や銀の糸で奇麗に刺繍を施されていた。
「そうすれば私ではなくなるのだしな」
顔全体を覆う右が黒、左が白の仮面を出して言うのだった。
「それで」
「ではあれか」
友人の一人がそれを聞いて言う。
「仮面舞踏会で告白するのだな」
「その通りだ」
その友人の言葉にすぐに答える。
「そうでないと。言うに言えない」
「どうしたものだか」
「またまた繊細な」
友人達は伯爵のそんな言葉を聞いてあえて笑みを作るのだった。からかう笑みであった。
「おかしいか？」
「いや、おかしくはない」
それは否定しない。
「ただな。どうにも」
「どうにもって。何なんだよ」
「仮面だな」
彼等はまた伯爵に言う。
「仮面を着けて告白するんだな」
「だからそれはさっきから言ってるじゃないか」
伯爵の方も何度もそれを話しているのでいい加減気が立ってきていた。
「私はそうじゃないと言えないしな」
「それだ」
「全くだ」
友人達はそこを指摘するのだった。
「そもそもだ」
「そもそも？」
「人間とは素直でなければならない」
いささか啓蒙主義、若しくはルソーめいた言葉の響きに聞こえるのはこの時代に貴族達の間でそうした思想が嗜みになっていたからである。これが極端な危険思想と認識させられるのはフランス革命以降である。なお啓蒙思想という人を善に導く思想が極端にまで達した結果ジャコバン派という急進的で独善的な者達を生み出してもいる。
「仮面舞踏会が悪いとは言わないがそうしたことはな」
「だからそれができないんだよ」
伯爵はまたしても言い返す。顔をむっとさせている。
「
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