ご。
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「ひ──ひひひひひっ、ひははははッ！」
我ながらどーなんだこれはと思える引きつった笑いが口元からこぼれ出た。いやだって。いやいやだってですよ。なにこれ。目の前の現実を直視できない。いや、している筈なのに脳がきちんと認識してくれないというのが正しいか。
「……つっよ」
司令官室に設けられた窓から、先程戦闘に赴いた少女の影を追う。見るではなく“追う”。双眼鏡のお蔭で戦闘は目の前で行われているかの如くリアルなものなのに、まったく現実味が無い。理由は単純にして明快。
───彼女、『電』ちゃんが強すぎるが故に。
どう見ても初等部の高学年か中等部に入りたてそこそこといった見た目の少女が、自分よりも百倍デカい相手を翻弄──否。『制圧』していた。怒れる龍の口元が如き敵機の激しい砲火線。その最中を縫うように閃く姿は正しく『電』と呼ぶに相応しい。
あまりの速度に肉眼では“見る”ことも許されない。“追う”のがやっとといった有り様である。彼女の影が一瞬でも光れば、それは攻撃の合図だ。小さな灯は敵の腹を食い破り、業火と変じてその生命を断つ。
……信じられない事に。彼女の獲物である『深海棲艦』とやらは生きている。数百キロは離れた海上での戦闘にも関わらず、その断末魔はビリビリとこの部屋の窓を震わせてくれた。
戦闘開始から既に五分ほどが経つ。電ちゃんが沈めた敵機の数は既に２。時間経過と共に彼女の動きは鋭利さを増していく。残りの２隻を落とすのに、それほどの時間はかからないだろう。
───足元が揺らぐ感覚に逆らえず、尻もちを突いた。窓枠下の壁面に背中を預ける。双眼鏡は手から離れ、渇いた音を立てて床を転がった。視界はようやく、そこそこ現実味のある風景を取り戻す。
「……はっ、ァ……」
息が苦しい。心臓が強く拍動している。まるで、それが現実である証拠だと訴えるかのように。
「冗談だろ」
誰に向かって言ったワケでもない。ただの独り言だ。もしかすれば、それは恨み言にも近かったかも知れないが。
首を動かす気力もなく、目だけを動かして、床に叩きつけられた紙っぺらを見る。もちろん、叩きつけたのは私だ。モノに当たったのは、恐らくは生まれて初めてだろう。……内容を思い出すだけで、胃が中身を持ち上げようとしてくれる。いらんお世話だからさっさと消化してほしい。優雅にお茶とか飲んでる場合じゃなかったのだ、今更だが。
「──────」
何事かを呟こうとしたけれど、呼気は喉を掠めただけで意味のある音を発してはくれなかった。口にすべきことは何一つないのだから、当然と言えば当然かも知れないが。……それでも、王様の耳はなんとやらだ。我慢していては、確かに気が狂うかも。なので、無理矢理にでも思考を言葉にして口に出す。
「……艦娘、ね」
『海軍』とかいうふ
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