第五章
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第五章
「この味だったんですよ。いえ」
「いえ？」
「さらに味がよくなってるかな」
少し目を右斜めにやってから考える顔での言葉だった。
「この味は」
「そうなのですか」
「はい、努力されているんでしょうね」
「当たり前だろ」
ここでカウンターから声が来た。見ればそこには皺だらけの顔の老人がいた。白い調理の服を着てその手に匙と中華鍋を持っている。
「人間努力しないと駄目なんだよ」
「あっ、聞いていたんですか」
「聞こえたんだよ」
親父は泉水にこう言葉を返してきた。
「あんたの声がね」
「そうでしたか。それはまた」
「しかし。珍しいね」
親父は今度は亜紀を見て言ってきた。
「珍しい？」
「そうだよ。あんたが女の人連れて来てるなんてな。いや」
言葉を言い替えてきた。
「娘さん以外にはか」
「そうでしょうか」
「珍しいよ。だってあんた」
また言うのだった。
「奥さんが・・・・・・おっと」
「そこから先は言わないで下さい」
泉水の顔は暗いものになった。どうやらそのことは彼にとっては辛い思い出らしい。
「御願いしますね」
「わかったよ。まああれだね」
あらためて亜紀を見てきて言葉を出すのだった。
「えらく別嬪さんだね」
「それは」
亜紀はそう言われて思わず顔を赤らめさせるのだった。
「いや、凄い奇麗な人でしょ」
「全くだ」
横から泉水が言ってきて親父がそれに頷いて話は二人のペースになった。
「こんな奇麗な人を何処で見つけてきたんだい？」
「会社の取引先の人でして」
泉水はこう親父に説明した。
「それでなんですよ」
「何だ、新しい奥さんじゃないんだ」
「奥さんって」
「違いますよ、そんな」
亜紀はその奥さんという言葉に言葉を失い泉水は照れ臭そうに笑う。その差が実にいいコントラストとなっていた。
「そんなことは」
「全く。あんたは奥手だからね」
親父は笑いながらまた彼に言った。
「まあそれがあんたらしくていいんだがね。さて」
「はい」
話はここで変わった。
「早く食べなよ」
「あっ」
「おっと」
亜紀と泉水は親父の言葉にそれぞれ声をあげた。
「早く食べないと折角のチャーシュー麺がのびてしまうよ」
「そうでした」
今度の言葉は完全に同時でしかも重なり合っていた。言葉まで同じになっていたのだ。
「早く食べないと」
「のびたらもう」
「おやおや、全く」
親父は慌てて食べだした二人に対してまた言うのだった。
「どうしたものかね、全く」
「とにかくですね」
泉水は慌てた様子で麺を口の中に入れながら亜紀にまた声をかけてきた。二人は麺の丼に向かい合い横目と声でやり取りをしている。
「ここはどれも美味しいですから」
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