アカデミー編
女の子
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肉弾戦は苦手だ。
別に体術が不得意というわけではない。
けれど、女である自分の腕は男に比べればとても細くて、筋肉がなかなかつかない体質なのも悪影響なのか。一つ一つの打撃が軽いと、イタチ兄さんにも指摘されたことがある。
大太刀を使えば男相手でも対等に戦えるようになるけれど、素手での戦いだったら全然対抗できない。
女じゃなかったら、もっと強くなれていたのに。
…女じゃなかったら。
そこまで考えて、慌てて首を振った。
今更そんなことを考えたって、カトナは自分の性別を変えられない。
どんなに望んだって、カトナは女でしかない。
けれどもふとした時、たとえばこういう時に、いつだって自覚してしまうのだ。
「カトナ…立てるか？」
模擬戦だって、苦手だ。
手加減しなければならないし、大太刀も使えない。……体調が悪いと、輪をかけて最悪だ。
何よりも、周りの視線がうっとうしくて仕方がない。
教師の嫌悪じみた目も、生徒の馬鹿にするような目も、それ以上に、ネジがこちらを心配するような目も、全部全部気に入らない。
俯かせた顔を上げないまま、地面を睨み付ける。
今のはちゃんとした戦いだったんだ。確かに私は本調子ではなかったけれど、敵であるネジに心配なんてされたくない――気遣われたくもない。
そんなの、ただの情けだ。
イタチ兄さんが言っていた。
敵に情けをかけることは、つまりはそれだけ、自分の味方に危険を晒すという事でしかない。
だから、敵に情けをかけてはいけない。当たり前の事なのに、ネジはそんなことを簡単に犯す。何故かなんてのは簡単で、敵である前に友達同士であるからで。
でもそれ以上に自分のことを、カトナのことを、女と思っているからで。
なんとなくわかる。見れば、分かる。
こっちを気遣うような瞳に込められてるのは、怪我させたかもしれないという心配だけれど、その理由だってきっと、女だからというもので。
ほかの男にはきっと、そんな目は向けない。
ぎりっと、歯を噛みしめた。
どろりと、内またに何かが伝う感触がして、嫌悪感が体を這いずっていく。
女だって気遣われたくないのに。女だからって思ってほしくないのに。女だなんて、見てほしくないのに。
叫びだしたい衝動を呑み込み、カトナはネジの手を掴まず、黙って立ちあがった。
そのカトナの態度に、ひそひそと周りが悪態をささやき合ったのがわかったけれど、カトナは教師に一礼してから、傷ついた体を手当てしようと保健室へと急ぐ。
急ぎ足のカトナの背中を、ネジだけが心配そうに見ていた。
だが、はいはい、次は僕ですと挙手した少年に引っ張られ、見送る。
太い眉をした、体術以外は何もできないと評される少年と向かい合ったネジは、柔拳の構え
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