第四章 誓約の水精霊
第一話 プレイボーイ
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はずだっ！ 苦しかったはずだっ！ と……だけど……士郎の声は穏やかで、穏やかすぎて、その内心を図ることが全く出来ない。
「彼女達は俺にはもったいなさすぎる程だった。強く、優しく、美しく……俺よりも、余程……な」
微かに士郎が笑った気がした。
「ルイズ……俺は弱いんだ」
「え？ 弱、い？」
唐突に自身を弱いと言った士郎に、ルイズが意味が分からないと、動揺した声を上げる。
ルイズの余りにも動揺した声に苦笑いしつつも、士郎は話しを続ける。
「ああ。『全てを救う』、『正義の味方』になるなんて言ってもな。救えなかった人がいたことも、事故や戦争を防げなかったことも何度もあった。全てが終わった後、生き残った人に手を伸ばすしか出来ないでいた……俺一人の力なんて高が知れている」
何気なく士郎は手を顔の前にやる。手は闇の中に消え去り、目には闇しか映らない。
「そんな自称『全てを救う正義の味方』をな、支えてくれたんだ」
目を閉じる。思い出すのは、ここへ来る前に出会った彼女達のこと。
「時に叱り、立ち上がらせ。時に殴り、地面に叩きつけ。時に語り、手を引き導く。時に抱きしめ、ぬくもりを与える……彼女達には頭が、上がらないな」
戦場で出会った者もいれば、長い付き合いの者もいる。予想外の出会いだったり、懐かしい出会いだった時もあった。
思わずふっと口元に笑みを浮かべると、ルイズが疑問の声を上げた。
「彼女、達？」
「……ん、ああ。彼女、達だ」
士郎が話の中で、彼女ではなく、彼女達と言ったことに違和感を覚えたルイズが疑問の声を上げると、士郎はこともなげに答える……とんでもないことを。
「その、なルイズ……俺はどうやら、一人の女性を選ぶというのが出来ない口らしく……そういうことだ」
「へ？ ……ぇ……っええええええええええっ！！！！？？？？」
士郎のとんでも発言にルイズが素っ頓狂な声を上げる。
未だ奇声を上げ続けるルイズに、士郎が声を掛ける。
「どうも、な。誰か一人を選ぶことが出来なくてな。……だから最初に言っただろ。俺はルイズに相応しくない男だって」
「え？ でも、え？ だって、ええ？」
混乱から抜け出せず、闇の中ウロウロと歩き回るルイズに士郎は近づくと、軽いルイズの体を持ち上げ、ベッドの上に移動させた。
「へ？ え？ あれ？ し、シロウ？」
「だからな、ルイズ。こんな酷い男は止めておけ。ルイズくらい可愛ければ、もっといい男が幾らでも寄ってくるさ」
士郎に抱えられ、ベッドの上に下ろされたルイズは、手足をバタつかせ、ますます混乱したが、士郎がルイズの頭を撫でながら言った言葉を受けると、段々と落ち着いた様子を見せていく。
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