に。
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「うーわなんだこれ。すごいや」
「？ 何がですか？」
不思議そうな顔をする電ちゃんを気持ちスルーしつつ、中に入る事を許された建築物内の景観に圧倒される。なんだこれ。本当に中まで木造でやがんの。床から壁から天井まで、全部木造。壁には連絡のためのボードやら、どこかに繋がってそうなドアやら防御力低そうなガラス窓やら。天井には機械文明の侵略をなんとか受け入れるように電灯が。
「いや、時代を感じる趣の施設だなと思って」
「……時代、ですか。内陸の方にとってはそうなんでしょうけど」
木材を模したものを使った内装ならままあるも、こうした“本物”は『極東』では初めて見た。海外の地区では住居の見た目にも気を遣っているモノが多いが、私たちの住まう極東地区では、種族性なのか、どうも機能的に優れるものが優先される。とりあえず快適に住めればいいじゃん、といった風潮があるのだ。
「電ちゃんはずっとここに？」
「生まれてから死ぬまで、と言いたいところですが。いずれ任務を終えて解体された暁には、内陸への居住権が与えられるとかなんとか。どうだっていいのですけど」
「ふーん」
なにやら不穏な単語を聞いた気がするが後にしておこう。立ったまま長話は辛いし。
電ちゃんが靴を脱いで、大きな箱に揃えていれる。私もそれに倣いつつ「ここでは靴を脱ぐんだねぇ」などと思った事をそのまま口にしてみた。
「中ではこれを履いてください」
あ、良かった。中用の履物があるみたい。電ちゃんに手渡された薄い履物に足先を入れる。サンダルの親戚か何か？
初めて尽くしの体験にそわそわしていると、先を行こうとしていた電ちゃんが呆れ顔で振り向いた。
「……質問がいちいち的から遠いのですが。知ってて訊かないのですか？ それとも知るつもりがないのですか？」
「いやまだ玄関だからね。私の為に用意された部屋があるらしいし、せっかくだからそこでお茶でも飲みながらゆっくりしようよ電ちゃん」
「いいのですけど──電からも質問しても？」
「もちろん」
「その“ちゃん”ってなんなのですか」
「え？ 電ちゃんの名前って電でしょ？ だから電ちゃん」
「司令官さん……一応、電は貴様の部下にあたる立場なのですよ。呼び方ひとつにしろ、示している態度にしろ、体裁というものがあるでしょう」
「ふむ」
言いたい事はなんとなく把握している。私がしようとしているちゃん付けだの、電ちゃんのこの上官を舐めきった態度だの、改めるべき箇所だらけだろう。───本来なら。
「電ちゃんの言いたい事は分かるんだけどねー」
「でしたら」
「私そういうの嫌いなんだよね、堅っ苦しくて。押し付けがましいのも嫌いだから電ちゃんが嫌っていうならちゃん付けもやめるけど、どう？」
「電は……べつに」
「なら今この時点から私にとって電ちゃ
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