第一章
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第一章
凧
江戸時代も中頃になるとあまりにも泰平でしかも人々はかなり楽しく暮らせていた。町でも村でも子供達はおもちゃで遊び大人達は芝居や落語といったものを明るく楽しむようになっていた。
そして江戸にいる職人の藤吉もそれは同じだった。しかし彼の場合は仕事がそのまま遊びになっていた。
「おいおい、また随分いい出来だねえ」
「当たり前だろう？」
自分の長屋にわざわざ品物を受け取りにきた大工姿の男に対して白い歯を見せて笑っていた。顔は少しばかり痩せていて肌は黒い目は黒めがちで強い光を放っている。髷は奇麗に整えてそれがまた実に江戸っ子らしい男伊達を見せていた。
「誰が作った独楽だよ、それは」
「あんただよ」
「そうだよ、俺が作ったんだよ」
彼もまた胸を張って言う。
「悪い筈がないだろうがよ」
「この凧もいいなあ」
大工は今度は壁にかけてある凧を見た。見れば達磨の顔が描かれたこれまた見事な奴凧であった。そうしたものも見ての言葉だった。
「あんたが作るのは確かにどれもいいね」
「そうだよ、これも欲しいな」
「おう、じゃあ持ってけ」
「釣りはいらねえぜ」
こうして大工はその独楽と凧を買うのだった。藤吉は江戸でも評判の独楽、そして凧の職人なのだ。それで彼の独楽や凧を買いたいという人間が後を立たなかった。
またそれが彼の道楽でもあった。芝居は観ないし落語も聞かない、博打もしない彼はいつも独楽や凧を作っていた。そしてそれをそのまま売っているのである。
「御前さん今日も精が出てたね」
「あったり前じゃねえかよ」
長屋の中で向かい合って飯を食っているその相手は恋女房のお鮎だ。ふっくらとした顔立ちの彼女に対しても威勢のいい言葉は変わらない。
「俺を誰だと思ってんだよ」
「独楽と凧の職人の藤吉だろ」
「そうよ、江戸で一番のな」
この自負はもう彼にあった。お鮎の言葉に答えながら鰹の刺身を醤油に漬けている。そうしてそれを口の中に入れて白い飯を頬張っている。
「それがこの俺よ、独楽の藤吉よ」
「凧じゃなかったかい？」
「どっちでもいいぜ。とにかくだよ」
彼は言うのだった。
「俺に作れない独楽も凧もねえさ」
「ないんだね」
「どんなものだって作ってみせらあ」
女房に応えながら今度は味噌汁を飲む。豆腐の味噌汁をだ。
味噌と豆腐のその二つの味を楽しみながらそのうえで。彼はまた言うのだった。
「何でもよ」
「もう独楽と凧には絶対の自信があるんだね」
「そうさ」
やはりその自信に満ちた言葉は変わらない。
「何でもよ。作ってやるさ」
「いいね、その威勢のよさ」
お鮎は亭主のその威勢のよさを気に入っているようだった。にこりと笑っている。
「御前
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