34,赤鼻のトナカイ
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こんな場所がまだ、あったのか。
言葉を紡ごうとして開いた口から、ただ白い息だけがこぼれ落ちていく。
クリスマスイブの雪も相まって、踏み込んだマップは言葉にできぬほどの美しさだった。
本当に迷いの森という地形は何かを隠すには最適の場所なのだろう。
景色に見惚れていると、次第に上空からリンリンというリズミカルな鈴の音が響き渡ってきた。
頭上を巨大なソリが通り過ぎ、そこからこれまた巨大な赤と白の巨人が落下してくる。
ドシンと降ってきたサンタクロースであろう人物は俺の持っていたイメージとはかけ離れていた。
俺達の三倍はあるだろう巨大な体躯とダラリとぶら下がったかのような長い腕。
長い灰色のヒゲは清潔感の欠片もなく、顔の下半分を覆い隠し、上半分では赤い小さな瞳がグルグルと動き回っていた。
左手の蛇尾袋はどちらかと言えば子供へのプレゼントというよりも子供を拉致する為に持ち歩いているように見えてしまい、なによりも右手の斧の凶悪さが聖職者ではないことを雄弁に語っている。
「タチの悪い冗談ダナ」
アルゴの顔には明らかにこの悪趣味な意匠への嫌悪が宿っていた。俺の方も五十歩百歩というところだろう。
背教者ニコラスはモゾモゾと口を動かした。
きっと、何かしらのクエスト前の台詞でもあるのだろう。
一度しかない行事だし、しっかりと聞いてやるかと思った所で、
「うるせえよ」
そのオープニングはキリトの放った《ヴォーパルストライク》によって強制キャンセルされた。荒っぽい先制の一撃のよってボスのライフゲージが数ドット減少する。
気の遠くなるような長い戦闘の始まりになることはまず間違いない。
背教者は怒声をあげながら、重斧を振り上げた。その動きは緩慢で十二分にバックステップの余裕がある。
キリトなら回避して、その隙にまたソードスキルを叩き込める。その一撃に合わせるべく、スタートを切ろうと腰を落とし、
――目の前のキリトはそれより先にスタートを切った。
「――っな」
アホか、と言おうとしたがそれよりも先にスタートを切った足が雪を蹴り上げる。
重斧はキリトの真横を通りながら地面を抉り、その斧の上へとキリトが飛び移った瞬間に、巻き上がった白雪によって視界が潰された。
雪の中から甲高い斬撃音とライトエフェクトが吹き荒れる。恐らくは、キリトの攻撃――なら、相手は恐らく攻撃を食らって怯んでいるはず。
「おおおお」
雪の中へと飛び込んでいく。
白で埋め尽くされた視界で背教者は肩口を切り裂かれてもなお、その斧を振り上げようとしていた。
持っていた短剣で素早く両目へと投擲。そのまま素手のまま体術スキル<アバランシュ>で正面から腹を抉る。
モンスターであろうとも、目を突かれれば視力を落とし、鼓膜を破れば音
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