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相棒は妹
志乃「グレートオレンジスクランブル versionAK 最終決戦仕様で」
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 カラオケ店に着くまでの間、俺達は一度も言葉を交わさなかった。

 喧嘩しているわけではない。だけど、少なくとも俺は気まずい感覚でいっぱいだった。

 出発する直前の、志乃の一言が原因だった。


 ――『兄貴こそ、自分から逃げようとしたのに、よく黒パーカーなんて着れたね』

 ……黒パーカー、どこに関係ある?

 なんていう不満は置いといても良いとして。

 問題は、妹が発した言葉の内容である。

 俺は逃げた?何に?自分に?いつ?

 いろんな疑問が浮かんでは消え、最終的に理解不能という壁にぶち当たる。

 俺には志乃の言葉の意味が分からない。何故、あいつがあの時あのような言葉を俺に言ってきたのか。その意図が読めない。

 妹は我関せずという形で、俺の隣を体操服姿で歩いている。すれ違う人や信号待ちの人からは奇怪な目で見られ、中には妹の容姿故に見惚れている学生もいたりする。全く、妹に変な気起こすんじゃねぇぞ。

 その妹だが、先程から俺と目を合わせやしない。かといって、勝手にどこかに行ったりはせず、黙々と足を動かしている。

 にしても暑いな。四月に入ったばっかりなのに、何でこんな暑いの?なんか俺も体操服着てくれば良かったなーとか思いつつある。

 何で俺ら外出てるんだっけ。あーそうだ、カラオケだ。こんな真っ昼間から、しかも友達じゃなくて妹。誘ったのも妹。マジでワケワカメ。

 一緒に行動するってのに、その直前で空気悪くしてどうすんの?本当に、妹の考えが分からない。もしかして、こいつ何も考えてないのか?

 いや、それはない。こいつは俺なんかよりよっぽど物事を考えてる。俺を再起させてくれたのは、まさしく志乃なんだから。

 俺を堕落させずにしてくれたのは、妹なんだから。

 *****

 ……でも、それでも。俺と志乃の間に会話は無かった。

 あぁちきしょう!妹も妹だけど、俺も情けねえ!兄貴なのに空気を良くすることすら出来ない。不器用とはよく言われるけど、こりゃ不治の病かも。

 カラオケ店に入る。店内には最近人気急上昇中のアイドルグループの曲が流れている。曲は知らない。

 この間妹とやって来た時の店員(憎)がカラオケの機種や時間などの受付をする。まぁ、知り合いよりはマシだ。


 「いつもご来店ありがとうございます。歌、お上手ですね」

 「どうも」

 軽く会釈して、無言の妹と共に指定された部屋へ向かう。店員が男じゃなくて女の人だったらめっちゃ嬉しかったのに。ちょっぴり萎えたわ。

 部屋に入り、明かりを点ける。今思ったけど、カラオケの明かりの仕様ってなんか大人っぽいよな。

 妹は端の席にちょこんと座り、ヘッドフォンを装着。曲を聴き始める。
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