第十二章 妖精達の休日
プロローグ 混迷の食堂
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太陽が中天に位置する時間。
つまりはお昼の時間。
唐突ではあるが、トリステイン魔法学院には食堂がある。
アルヴィーズの食堂と言われるそこで貴族の生徒と職員は、毎日朝昼晩と食事をとっている。一応それが習わしと言うことになってはいるのだが、実の所、魔法学院の付近に他に食べに行くような所がないので食堂で取っているわけではあるのだが……まあ、貴族の通う魔法学院であると言うこともあり、料理の質は高いため、幸いにも問題になることはなかった。
さて、先程も説明した通り、アルヴィーズの食堂では魔法学院に通う全生徒・職員が食事をとるため、決して狭いとは言えない食堂であるのだが、それにも関わらず何故か毎回食事の時間は騒がしいものとなる。
貴族が通う食堂と聞けば、優雅で物静かな食事風景が浮かぶものであるが、どうもこの世界ではテーブルマナーと呼ばれるものはまだまだ未熟なようであり、人によっては手づかみで料理を食べている者もいる始末であった。そのためか、朝昼晩の食事の時間アルヴィーズの食堂では、どこぞの場末の食堂かと言いたいような騒ぎとなっている。酷い時では隣りに座る人との会話も覚束無いこともざらにあった。
そして今日、と言うよりも最近は特にそんな騒ぎが酷かった。
少し違うのは、食堂全体がうるさいと言うのではなく、とある一角が騒がしいと言うところである。
アルヴィーズの食堂には、入り口を正面に長いテーブルが三つ並んでいる。その食堂に置かれたテーブルは、正面に向かって左から順に、三年生、二年生、一年生用のテーブルとなっているのであるが、最近の騒ぎの中心となっているのは、その一番右のテーブル。つまり一年生のテーブルであった。更に正確に言うならば、一年生用のテーブルの真ん中に座る二名の女生徒を中心に、である。
さて、ところで話がガラリと変わるが、アンリエッタの命令によりアルビオンからティファニアたちをトリステインへ連れて来てから今日で一週間が経つ。
一緒に連れて来た小さな孤児たちは、首都であるトリスタニアにある大きな孤児院に入ることになったのだが、それ以外の二人は別の所に入ることになった。
その別の所と言うのが―――。
「ふ〜む。今日も彼女たちの人気は凄いな」
目の前に座るギーシュが喉を鳴らし口の中のものを飲み込むと、一年生のテーブルの一角を眺めて感心したような声を上げた。
「まあ、うん……そうだな。それぞれ男女の別はあるようだが」
頷いた士郎は、ギーシュの視線の先にある一年生のテーブルの一角。とある二人の女生徒を取り囲む一団を苦笑いを浮かべた顔で見る。そこでは二人の女生徒が自分たちを取り囲む集団に戸惑った様子を見せていた。いや、正確には一人は戸惑った顔を取り囲む男子生徒たちに向け、もう一人は自分を取り囲む女生徒たち
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