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相棒は妹
志乃「兄貴は私の引き立て役」
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。カラオケは本来皆で楽しむための場所だ。歌専門は養成所とかにでも行けって話だよな」


 これは本音だった。俺は歌いたい。それが今やりたい事だった。けれど、俺はカラオケで満足している。全国採点で高得点と高順位を出して満足している。バカな話だ。歌って食うならもっと本格的な場所でやらなければならないのに。


 「それは、今までが厳しかったからそう思うだけだよ」


 俺が自虐的に笑っていると、志乃がこちらを向いてそんな事を言い出した。その目はわずかに赤くなっている。まるで、満月に浮かぶウサギのようだった。


 「兄貴はこれまで剣道を通して厳しい生活を送っていた。だから、極端になっちゃってんの。何もかも本気で構えようとしてんの」


 「そんなの、当たり前だろ。中途半端は一番良くない」


 「だって兄貴、『どうでも良い』ってそういう意味でしょ?」


 そこで俺はハッとする。俺は、こいつに言われるまで気が付かなかった。そうだ、どうでも良いって言うのは全てを放棄するという事。つまり、全てを途中で終わらせるという事なのだ。


 「俺は兄貴失格だな」


 「兄貴失格なのは昔からだから大丈夫。それより」


 ……そこはフォローしてくれないんだ。まぁ、素直に褒められても恥ずかしいだけなんだけど。


 「兄貴は今、歌うたいんだよね。それは確かなんだよね」


 「……おう。俺は歌いたい。それは本当で、偽り無い答えだ」


 俺は歌いたい。でも養成所に通う事は金銭的な話で難しい。カラオケなら抑えられる。他にやりたい事はあるか。否。あったとしてもそれは熱中するような事では無い。

 自問自答を繰り返して、俺はそう言った。剣道の次に俺が努力と言える事をしたもの。剣道の道を外れた今、それ以外にやるべき事は無かった。

 それを志乃に伝えると、こいつは顔を俯け、やがて決心したように俺の顔を見据えた。


 「ど、どうした?」

 「……役」

 「ん?声小さくて聞こえない」

 「引き立て役」

 「……は?」


 「兄貴は私のピアノの引き立て役。ひたすら歌って」


 こいつはよく突拍子もない事を言い出すが、これは理解が追い着かなかった。

 だが、俺は良い意味の中途半端で、考える事を放棄してしまう。

 だって、いつもは不機嫌そうな妹が、可愛らしい笑みを少し浮かべていたんだから。こりゃ仕方無いだろ。

 乗りに乗って、俺は聞いてみる。

 「ちなみにさ、志乃」

 「何、兄貴」

 「その、俺の歌上手かった?」

 「上手かった」

 ……妹が変だ。俺をこんな素直に褒めるだなんて……。
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