クズノハ提督帰還
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「なぁ電。今更だが、二つ質問してもいいか?」
「なんでしょうか?司令官さん?」
「ドックって飯もあるのか?」
「えと、あるのだと思います…見たことはありませんが…」
「そうか…じゃあもう一つ」
「はい?」
「……何故、雷の服がボロボロになってたんだ?」
「それは…仕様なのです」
電曰く、艦娘は中破及び大破すると爆風で身に纏っている服も破れてしまうのだという。ただ、この際不思議な力が働いており、生身の体の方は無事なのだそう。
「…轟沈以外は、か」
「…なのです」
轟沈、別名Lost(ロスト)。艦娘の憔悴や過労により、不思議な力が働かなくなった際に敵から攻撃を受けて文字通り沈むこと…即ち死。
「轟沈したあの船…誰も乗ってなかったな」
「深海棲艦さんは、私達艦娘と同じく船単体で行動することが出来ますので…」
『深海棲艦』…それは葛葉や雷電、だけでなく日本中の全ての提督と艦娘の敵の名である。日本国が提督になる者を募り資材を分け与える最大の理由。一部の国民以外には極秘事項とされているが、突如として世界中の海に現れ軍民間問わず幾多もの艦船を襲い、海の底へ沈めてきた危険な存在である。深海棲艦は、海へ沈んだ数多の船達の怨霊であるという説が最も有力だが、事実は未だ定かではない。
その深海棲艦の登場と共に『艦娘』という存在も発見された。人間に何故か好意的な艦娘達は、深海棲艦の不思議な加護を破ることが出来る為、深海棲艦に対抗できる唯一の存在として重宝されている。しかし、彼女達は第二次世界大戦時の艦船の化身として現れた為、現代の兵器を扱うことが出来ない。その為、当時使われた武器を再び作る技術が必要になった。
そこで、どこからか『妖精さん』と呼ばれる存在を艦娘達が連れてきたのである。妖精さん達は艦娘の命令に従順で、艦娘と同じく人間にも何故か好意的である。個々のスキルは非常に高く、武器の扱いや手入れは勿論、武器の開発や艦の建造の知識も持ち合わせている辺り、その姿はまるで日本の匠の技術の化身である。
「お待たせ司令官!」
「お腹いっぱいっぽい!」
「お、帰って来たか。」
ものの数分で二人が入渠ドックより出てきた。駆逐艦は全艦の中でも比較的小さい方なので、入渠にかかる時間も少ない。
「そういえば自己紹介がまだっぽい?白露型駆逐艦四番艦、夕立よ。よろしくね!」
「この鎮守府にて提督を務めている葛葉だ。しかし、どうしてあんな所に?」
「実は、遠征で資材を運んでる途中で敵襲に会って…皆とはぐれちゃったっぽい〜」
「そこを狙われた、と」
「ぽい」
『夕立』と名乗った駆逐艦は決まり悪そうに頬をかきながら答えた。
「
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