第二部 vs.にんげん！
第19話 なんにもかくしてないっ！
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町で会う人、すれ違う人に、何を言われても堪えようとウェルドは思っていた。武器を抜かれ、殺意を向けられる事も無論覚悟していた。
結局、シャルンとアーサーに挟まれて新人冒険者の宿舎への道を辿る間に、状況はもっと暗澹たるものだと気付かされた。
誰にも会わなかったのだ。
宿舎で、ウェルドは久々に自分の得物を手に取った。長い事眠り続けていたせいで久々という感じはしないのだが、それでも持つと引きずりそうになるほど重く、いかに体力が落ちてしまったか自覚しないわけにいかなかった。 退院した次の日から、宿舎の裏で稽古を開始した。暫く大剣を振っていると、汗が出て、息が切れた。あっと言う間に腕が痛くなり、それ以上持ち続けていられなくなる。
「ウェルドさんのお体は、まだ本調子ではありません」
退院する時、ティアラは言った。
「宿舎に戻られても、どうかご自愛くださいね。私としては、本当はもっと入院していてほしい所ですが……」
彼女の言うことは本当だったとよくわかる。今の自分では遺跡に潜れるかどうかさえ不安だ。
壁に凭れて休んでいると、大柄な男が森のくまさんのようにノシノシ歩いてきた。もう一人の大剣使い、アッシュだ。
「やあ。調子はどうだい？」
ウェルドは不機嫌且つ正直に答えた。
「悪い。すげぇ悪い」
アッシュは同情を込めて頷く。大剣の扱いに必要とされる筋力は並大抵ではない。それを易々と使いこなす事で得られていた自信と自負。体力が落ちることで、どちらも損なわれた。その痛みが彼にはわかるのだろう。
そして。
大剣使いと言えば、もう一人……。
「あのさ」
ウェルドがびくりと震えたのでアッシュは驚いた顔を見せた。
「ど、どうしたんだい？」
「いや、何も……何だ？」
「教会でティアラが呼んでるんだ。具合が悪いなら無理にとは言わないけど、できれば話がしたいって。どうする」
「行くぜ。剣ぶん回せるくらい具合が良いからな」
その強がりも、アッシュにはむしろ痛ましく見えたのだろう。彼は教会までついて来た。誰もそうとは言わないが、やはり、護衛のつもりなのだ。復讐心に駆られた誰かに急に襲いかかられたら、今の自分にはひとたまりもない。
けれどそれは杞憂というもので、やっぱり誰にも会わなかった。
町の先輩冒険者達の宿舎も、どの施設も、店も、静かだった。雪雲の下、蝋燭の灯を収めたいくつかの窓が、昔話のように優しい。灯のない窓の向こうの住人は、きっと死に絶えてしまったのだ。この雪の下、足の下で、こびりついた血と脂肪と肉のかけらになって。
前回……一回目の凶戦士の出現で何人死んだと言っていた？ 百か？ 二百か？
それが二回……自分のせいで……。
「ウェルド」
アッシュの声かけに、ウェルドはまたもびくりと震え竦む。
「
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