アインクラッド 後編
Backside of the smile
[1/6]
[8]前話 前書き [1]次 最後 [2]次話
「……本当に、ここが……?」
「……うん」
浮遊城アインクラッド第一層、《はじまりの街》。このデスゲームが始まってもう一年が過ぎたというのに、未だ約半数ものプレイヤーが身を寄せ合って暮らしている、言わずと知れたSAOの開始地点。
わたしがマサキ君にしがみつきながら帰って来たのは、その裏通りに佇む、一見廃墟にも思えるレンガ造りの二階建てアパートの一室だった。赤のスプレーでわけの分からないアルファベットが吹き付けられたドアを開けると、あまりの惨状に、案の定隣の彼は言葉を失った。
「……入って」
わたしは答えを待たず、隣で呆然としているマサキ君の腕を引いて部屋に入った。すぐ脇にある照明のスイッチを入れる。
点かない。
慣れた手つきでパチパチとスイッチを操作していると、四度目でようやく明かりが点いた。まるで死ぬ寸前の蛍のような――そんなに趣のあるものではないけれど――弱々しい光がぼんやりと部屋を照らす。
僅か四畳半の空間に木製のベッドとボロボロの机、椅子があるだけのワンルーム。ベッドにはマットレスなんてものはなく、シーツ代わりのぼろきれと、どう考えても人一人を覆うことなど、まして防寒具として用いることなど到底できそうにない小さく薄い毛布一枚が横たわっている。壁には数センチほどの隙間があり、床は今にも踏み抜きそう。天井には、パッと眺めただけで雨漏りの後が幾つも見える。……お世辞にも、十代の少女が住むような部屋には思えない。
彼の腕を掴んだまま、硬いベッドに腰掛けて顔を見上げると、いつも浮かべているポーカーフェイスの上に、驚きと戸惑いの色が滲んでいた。
ちょっぴり可笑しくて、わたしは口元を斜めに歪めた。作り笑いは得意だったはずなのに、すぐに唇が震えだして、その脇を涙が零れ落ちた。
「おい……」
「……何なんだろうね」
履いているニーソックスの根元辺りに視線を落として、わたしは泣き笑いの声で言った。滲んだ視界の中で、顎から落ちた涙がスカートの裾に吸い込まれていくのが辛うじて見えている。
相変わらず口元は斜めに曲がったままだったけれど、それが自分で作った表情なのか、それともただ口角が引きつっているだけなのかは、もう判別がつかなかった。
そして口から飛び出したのは、わたしの昔語り。涙も、言葉も、感情も。今まで制御出来ていた全てのものが、バラバラに叫び出して。その代わりに、わたし自身が何処かへ消えていってしまうみたいだった。
母が大手ネット通販会社のキャンペーンくじで“ソードアート・オンライン”なるゲームソフトを引き当てたのは、今から一年と少し前。日に日に秋が深まる10月の下旬だった。両親ともゲームには縁がなく、また一人っ子と言う我が家の家庭事情も相まって、ソフトはわたしの手元にやってき
[8]前話 前書き [1]次 最後 [2]次話
※小説と話の評価する場合はログインしてください。
[5]違反報告を行う
[6]
しおりを挿む
[7]小説案内ﾍﾟｰｼﾞ
[0]目次に戻る
TOPに戻る
暁 〜小説投稿ｻｲﾄ〜
利用規約/ﾌﾟﾗｲﾊﾞｼｰﾎﾟﾘｼｰ
利用ﾏﾆｭｱﾙ/ﾍﾙﾌﾟ/ｶﾞｲﾄﾞﾗｲﾝ
お問い合わせ
2024 肥前のﾎﾟﾁ
しおりを解除