第三章、その１：冷え込んだ拝謁
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「ほう、大剣とな？そち、中々やるではないか。のう、アリッサよ」
「は、はっ！！伝説に偽り無き、見事な勝利で御座いました！！！」
アリッサは緊張を湛えながらも、立派な姿勢で熊美を賞賛する。満更でもないのか、熊美も淡く笑みを零しているのが雰囲気で分かった。
レイモンドが国王に時を告げる。
「陛下、そろそろ・・・」
「もう少し良いではないか」
「而して陛下。皆の政務が・・・」
「分かっておる。言ってみただけじゃ」
国王が色の無い言葉でおどけるように言い、掌を軽く振った。その意外性のある所作に慧卓は思わず思う。もしかすると、自分はとんだ誤解を抱いていたのかもしれない。
（この人・・・声色が変わらないだけで、案外茶目っ気があるかも・・・）
彼の思考を妨げるように、レイモンド執政長官は有無を言わせぬ圧迫を利かせて、慧卓達に、そして並居る貴族等に向かって言う。
「残念だがそろそろ拝謁は終わりだ。間も無く我等は政務に戻らねばならん。午後もまた同様。ついては諸君、まだまだ話し足らぬと思うのであれば、夕刻に開かれる晩餐会にてお願い申し上げたい。宜しいかな？」
『はっ！』
「宜しい。晩餐会では、彼らの祝勝会の意味を兼ねている。くれぐれも、粗相が無いように・・・近衛兵！」
大扉近くの近衛騎士が背筋を正した。
「彼らが御退出される」
『はっ！！！コーデリア＝マイン、マイン王国第三王女殿下！！バッカス＝ドルイド、王国第三歩兵団大隊長殿！！異界の戦士殿！！御退出！！！』
「戻るわよ」
熊美に促されるままに慧卓は国王に向かって再度深き礼をした後、後ろを振り返って退出していく。貴族等の視線は相も変わらず睥睨するような、或いは独特の圧迫感のあるもの。一方で一部からの視線には温かみのあるものを感じつつ、慧卓等は王の間を後にした。
「では、皆も政務に戻ってくれ。御苦労であった」
残された者達も慧卓の後を追うように順々と退出していく。残されたのは直近の近衛騎士数名、レイモンド執政長官、そしてサリヴァン国王のみである。
（ふむ。実直そうな若人だったな。今のところはそれだけだが）
「ふふふふ・・・」
「陛下？」
レイモンドが思いを馳せていると、国王がくつくつと笑みを零すのに気がつく。先には見られぬ、愉快げな色が混じった笑みであった。
「まだまだ、面白い事に尽きぬな。この『セラム』は。のう、レイモンド」
「・・・は、はっ。御言葉の通りに御座います・・・」
他人事のように呟く国王の横顔が、いたく不気味で、それがゆえに底無しの泥濘のように恐ろしく見える。レイモンドは胃の内に寒さを覚えながら返答を返した。
「・・・ふぅ。本当に疲れたわ・・・」
拝謁が終わる
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