第三章 [ 花 鳥 風 月 ]
三十九話 交差する風
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陸地から遠く離れ人など寄り付かない、否荒々しい波により寄り付けない面積2117坪（約7km?）程の孤島。そんな島に大き目の砦が建っておりその砦の周囲を妖怪や武装した人間が見張りに立っていた。
砦の一室、部屋の中央に長机が置かれ部屋の彼方此方に様々な装飾品が飾られており奥の方に備えられている豪華な長椅子に一人の人間が腰かけ頭を抱えていた。
頭を抱えているのは菊池殿朗、七枷神社に幽香の討伐依頼を嘆願に来た商人だ。彼は今立場と居場所を追われ彼らが交易所と呼称する施設の一つに身を潜めているのだった。
彼の頭の中に流れる思考は「どうしてこんな事になったのか？」という疑問だけである。全てが上手くいっていた筈だと、何の問題も無かった筈だと、本人には真っ当な、彼に迷惑を被った者達からすれば身勝手な疑念。
百鬼丸と組んでから彼の商いは順調だった。他の者には出来ない取引や商品の調達が可能になった為だ。その代わり百鬼丸に媚びへつらい献上品等を送ったりしなくてはならなかったがそれを補って余りある利益を手にする事が出来たのである。
そんな折、都から離れた森の中に黄金の花畑が在るという噂話が流れ興味本位でその場所を探索させるとその花畑に自分の所から逃げ出したさとりが居たと報告がきた時は歓喜した。加えて使い物にならなくなっていたこいしも元に戻っていると聞いた彼はすぐに部隊を編成し二人の確保に向かわせたが幽香によって全滅させられてしまう。
それから何回か花畑に部隊や陰陽師や倒魔師等を送ったが悉く返り討ちに遭い諦めかけていた時、百鬼丸から協力の打診がきたのだ。あの花畑は上等な霊地であり百鬼丸はその霊地を手に入れたいと。
当初の計画では七枷神社の神を幽香に嗾ける筈だったのだが百鬼丸が独自に何かしらの方法で幽香に七枷の郷を襲撃させたのだ。結果的に目的を達する事が出来たと思いその時は安心していたのだがさとり達を捕らえた筈の交易所から連絡が途絶えたのを皮切りに各地の交易所が次々に潰されていった。
しかもそれを行っていたのが大和の神々だと知った時殿朗は震え上がり気が気ではなかった。そして遂に堪えられなくなり他の交易所には秘匿されていた百鬼丸専用の此処に逃げ込んで来たのが昨日の事だ。
「ちくしょう！何故わしがこんな目に！……さとり達を取戻せ無かったのは心残りだが命には代えられん。熊襲（今の九州南部）まで逃げれば大和の神も追ってはこれまい」
熊襲の国は大和に敵対している国であり過去何度も大和の侵攻を防いでいた。故に熊襲の国は大和の手が伸びない唯一といってもいい場所なのだ。
殿朗がこれからの計画を考えていたその時不意に外が騒がしくなり怒声や金属音が聞こえてきた。
「な、なんだ？おい！何かあったのか！誰か返事をせんか！」
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