第三部龍州戦役
第四十三話 独立混成第十四聯隊の初陣（上）
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みつけている。
そして彼らの傘下にある将校団の者達、その誰一人とて怯懦の色を浮かべていない事を見て取り、聯隊長は再び薄く微笑を浮かべた。
――まったくもって頼もしい。誰も彼も分かりやすく死に近づいているというのに見事に恐怖を押し隠しているではないか。
同日 午前第九刻半 近衛総軍作戦境界線付近 東方辺境領軍第21師団 捜索騎兵聯隊本部
捜索騎兵聯隊は第二旅団への補充に充てる予定だった部隊から引き抜いた一個猟兵大隊を増強され、さらに随伴する騎兵砲も大隊規模まで拡充された事で単隊戦闘能力は飛躍的に上昇していた。
第21師団を率いるシュヴェーリン少将は突出している敵部隊の側背を突くことで第三軍の攻撃衝力を減少させ、潰走した第１８猟兵連隊を再編することで第二旅団の防衛線を再構築しようと考えていたからであった。
捜索騎兵聯隊の聯隊長であるベンニクセン大佐は元来、慎重さと勇猛さを兼ね備えた壮年の騎兵将校であり、もっぱら軽騎兵を率いて時には危険な偵察を幾度もこなしている歴戦の猛者としての評判を確立していた。
シェヴェーリンとその参謀陣は、彼ならば時間を稼ぐことは可能であると判断し、大規模な部隊の増強を行なったのである。
「聯隊長殿！」
偵察任務に出ていた中隊の報告を受けた首席参謀が駆け寄ってきた。
「前方十二里に敵銃兵聯隊規模！丘陵上に大隊規模と思われる砲兵隊を展開しております。総計約3.000名！」
「ふむ、不期遭遇か、それとも――」
背天ノ技を利用したのか、と続けそうになった言葉を飲み込む。
戦訓研究の際に背天ノ技の脅威――とりわけ夜襲時の際のそれを声高に主張した若い大尉を従軍神官が罷免寸前まで追い込んだ事を思い出したからだ。見かねたメレンティン参謀長が取りなした御蔭で難を逃れたが、その神官たちの剣幕に、ベンニクセンを含めた一部の士官達が有益と信じる言葉を飲み込まざるを得なかった事は確かであった。
「――いや、今の我々にとって時間は敵だ。増援が出てくる可能性もある、可及的速やかに片づけるぞ！」
捜索騎兵聯隊は先述の通り、随行部隊である騎兵砲部隊・猟兵部隊の増強を受けており、
その戦力は4.000名を超えており〈皇国〉陸軍であれば旅団に分類されるであろう規模となっていた。
そして単科編成が主流の〈皇国〉陸軍旅団と異なり単隊行動を前提としてあれこれと他兵科の部隊を銜えた編成は単隊戦闘能力も極めて高く、その戦力は正面に展開している独立混成第十四聯隊を上回っていた。
地の利を向こうが得ているとしても、此方がやや有利であるとベンニクセンは判断する。
だが既に此方の偵察部隊が接触している以上、彼方に気取られている可能性は十分にある。であるならば、敵が何時までもその兵力差を保つとはベンニクセンも参
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