第二話
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……」
キリトは無言。
恐らく、このゲームが本当にデスゲームなのか分からないのだろう。
俺だってそうさ。
いきなりゲームの中に閉じ込められて
『今からデスゲームが始まります』
と言われても訳が分からない。
てか分かるか。
しかし、今は。
理性では理解出来ないが、本能…と言うより勘は今は本当にデスゲームだと告げていた。
茅場晶彦はやりかねない、と。
「ところで、次の街はどっちなんだ?」
最初からそういう話だった。
「次の街は…」
そこまで言って口を噤むキリト。
教えたくないのかよ。
「キリト?」
「あ、ああ悪い。…ちょっと、<はじまりの街>に置いてきたフレンドのことを思いだしたんだ…」
「置いてきた?」
キリトは自嘲気味に笑いながら続けた。
「デスゲームになる前のSAOで、ショウキと同じフルダイブ初心者に『ちょっとレクチャーしてくれよ』って頼まれてさ。押し切られてレクチャーしてたんだよ…」
訥々とキリトは語り出す。
…誰かに聞いて欲しかったんだろう。
「他のゲームだとスライムぐらいの強さの猪に、ソードスキルもまともに使えなくてやられそうになっちゃって。それでもなんとか倒したからさ。
『そいつは他のゲームだとスライムぐらい』
って教えてやったら、
『中ボスぐらいかと思った』
とか言いだす面白い奴だったんだ…」
…確かに、ここだけ聞くと笑い話だよな。
笑えないが。
「んで、そいつと一緒に茅場の宣言を聞いた後
『一緒に次の街に行こう』
って誘ったんだが、そいつはこう返したんだ。
『他のゲームで一緒だった奴を放っておけない』
…俺にもっと力があれば、そいつも、そいつの仲間も連れて次の街に迎えたのにな…」
キリトの独白が終わる。
「…悪かった。初対面でこんな話して。次の街は…」
「キリト。お前は間違っちゃいない。」
俺はそんなに口が上手い方じゃないが、これは言わねばなるまい。
「そいつ−名前、なんて言うんだ?」
「<クライン>、だが…」
<クライン>ね。
迷宮の名前だっけ?
「そのクラインの仲間も一緒に連れて行って、仲間、ないしクラインが死んだら<はじまりの街>を出ようって言ったキリトが責任をとることになる。…普通の人間は、そんなこと出来ねぇよ。」
人間一人の命を背負う。
今まで普通の人間だった奴には無理な話だ。
「だから、お前は悪くない。」
「………」
キリトが沈黙する。
…言い過ぎたか。
「あ〜、悪い。こっちこそ初対面で偉そうなこと言っちまった。」
「いや、ありがとう。…おかげで少し、楽になった気がする。」
おおう、予想外。
まさ
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