第四章
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第四章
「はい、雑炊ですが」
「よいのか？そこまでされるのは」
「いえ、いいですよ。なあおたみ」
「ああ、いいよ」
炊事場からおたみの返事が返ってきた。気分のいい返事であった。
「そう思ってたっぷり作ってるからね」
「そういうことなんで」
「済まぬのう」
雷神はそれを聞いて感謝する声を返してきた。
「そこまでしてもらって」
「いえいえ、困った時はね」
しかし周吉は雷神に笑って言葉を返す。屈託のない愛想のいい声であった。周吉は村でも善良な男で知られる。これは雷神にとって幸運なことであった。
「お互い様ですから」
「わしでもか」
「そうですよ」
雷神に対して述べた。
「それが何か」
「いや、わしはこのような外見じゃからのう」
声に苦笑いが入ってきた。実際に雷神は鬼そのものの姿である。かなり怖いのは事実だ。
「じゃからなあ。子供に怖がられたりしてな」
「はあ」
「これでも気にしておるのじゃ。わかるかのう」
「何となくですけれど」
「しかしじゃ」
だが雷神はここで言う。笑いながら述べてきていた。
「御主等の子供は特に怖がらなかったな」
「というよりはぐっすり眠ってしまいましたので」
「ふむ」
周吉のその言葉を聞いて少し納得したようであった。どちらにしろ悪い気分ではないのは確かなようであった。それは今の言葉でわかる。
「左様か」
「はい、それだけです」
「じゃが凄いことじゃぞ、わしを見ても眠れるのじゃからな」
それだけで凄いことであった。雷神を前にしてぐっすりと眠られるというのならば。彼もそのことに感心しているのである。
「よし」
そのうえで決意してきたようであった。
「風呂から上がった時を楽しみにしておれ」
「わかりました」
暫く風呂に入る。それが終わってからのことだった。褌をはいて上機嫌で二人の前に戻る。そうして雑炊を食べた後で空に戻ることになった。
「それでは褒美じゃな」
「褒美ですか」
「約束じゃからな。まずは」
窓の外を見る。相変わらず雨が降り続けている。しかし雷はない。それを見ていたがやがて立ち上がって窓の方に向かったのだった。
「むん！」
窓の外に向けて雷を放つ。それは空に向かって放たれより一層大雨となったのだった。雷神はそれを見て満足そうに頷いた。
「これでよし」
「あの、どうなったんですか？」
「これでこの村はずっと豊作じゃ」
強くなった雨を見て満足そうに頷く。
「これが褒美の一つじゃ」
「何と」
「いいのですか？そんなことを」
「よい。助けてもらった礼じゃ」
笑ってそう答える。周吉とおたみの方を見て満足した顔で笑っていたのである。
「この程度はな」
「有り難うございます、どうも」
「そこまでして頂いて」
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