第六十四話
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あたしの前を進んでいたカヤックに乗っていたショウキが、レコンからの質問を返そうとして落ちた。
それだけなら、ただ笑い話の種になるだけなのだけど、それから反応がないとなれば話は変わる。カヤックで渡らなくてはならないほどの、急流から落ちて反応がないとなれば、最悪の自体を嫌でも想像してしまう。
「……ショウキ！？」
カヤックからついつい身を起こして水中を観察するものの、緑色と黒色が混じったコートを着た、ショウキの姿はどこにもない。そのまま急流に飛び込むことも辞さなかったが、ギリギリのところで理性がそれを引き止めた。
「レコン、索敵して！」
注意深く水面を観察したままに、あたしの前でさらに慌てているレコンに声をかける。あたしは全くと言って良いほど事前情報を仕入れていなかったけれど、レコンは索敵の魔法が使える、ということぐらいは道中で分かる。
「え、ええっ！？ でもショウキさんが……」
「ショウキがただで落ちる訳ないし、そのままな訳もないわ！ 多分、水中に敵がいる！」
この河にはモンスターがおらず、カヤックを使わないといけない急流ということで、レコンは《索敵》を怠っていた。……もちろんショウキもあたしも、だ。その油断をついた、敵プレイヤーがいるはずだと、あたしは考えた。
「……いた、かなり後方に《ウンディーネ》のＰＣが二人！」
水妖精《ウンディーネ》。確か、回復魔法と水中の行動に長けた種族……と、ショウキが言っていた気がする。そしてレコンの索敵の結果には、重要な情報が欠けていた。
「ショウキの……ショウキの位置は！？」
「……近くにはいないみたい」
《索敵》用のレーダーを見たレコンが首を振ったものの、すぐさまあたしはシステムメニューを開く。そのまま見るのは、バグアイテムだらけの――どうしても捨てられなかった――アイテムストレージではなく、メールボックス。
「……うん、大丈夫。レコン、ショウキが戻って来るまで耐えるわよ！」
最初に、あたし自身に言い聞かすように小声で呟いた後、慌てたままのレコンへと叫ぶ。どことなく小動物のようなレコンは、やはり放ってはおけなくなってしまう。
あたしがショウキの健在を確認した手段は、メールボックス。ログアウトしていた場合には、名前が灰色に染まるシステムからで、ショウキの名前は灰色に染まっていない。……アインクラッドの《笑う棺桶》攻略戦でも同じように確認していて、ショウキの名前が灰色になった時、みっともなく取り乱してしまったものだ。
そしてログアウトしていないのならば、きっとショウキは追いついてくる。ならば、あたしがやらなくてはいけないことは、ショウキが来るまで耐える……いや、ショウキが来るまでに倒して、彼に吠え面をかかせ
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