幕間 第２９.５話「空話〜謝罪の言葉〜」
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「一緒に回らないでござるか！」
言われた瞬間、どれほど胸が躍っただろうか。
すぐに頷きたくて、でもそうすれば心が流れてしまいそうで、返事に困った。
とりあえず、反応していた探知機が示す生徒を処理して、時間を稼ぐことにする。もちろん、稼げる時間は数分だが、それでもそんな僅かな間すら欲しかった。
「ふっ」
生徒をぶん投げて、彼女へ返事をするために来た道をもどる。
誘われた瞬間は沸騰していた脳は深呼吸を繰り返せばすぐに落ち着いてくれる。
わかっている。
自分という人間が明後日以降、誰かと交わることがなくなるだろうことくらい。
だから、彼女への返事は決まっている。
「……ふぅ」
首をふり、ため息を吐く。
そう、ＮＯだ。
楓の顔が見えた。
その途端。
「っつ！？」
――そんなに辛そうな顔をしないでほしい。
自分でも驚くほどにその姿を見るのが辛かった。
一気に近づくために最後の跳躍を。
既に距離はごく僅か。
近づいたせいか、体が風を切る音と共に楓の声が耳に届いた。
「さて、仕事の続きを始めるでござるよ？」
それを認識して。
「……っく！」
――そんなに無理のしている声を出さないで欲しい。
自分でも驚くほどにその声を聞くのが辛かった。
完全に拒否されたと考え、去ろうとする彼女たちの目の前に着地。
「スマン、待たせた」
そして、用意していた答えを言うため、口を開いた。
「今日は夜まで見回りがある。スマンがその後になるが」
――それでもいいか？
気付けば、そう告げていた。
「「……え！？」」
楓どころか桜咲さんの顔すらも一気に明るくなった。そんな彼女達の表情を見て、自分の失言に気付く。
「あ、いや。ちが――」
「良かったじゃないか、楓！」
慌てて取り消そうとした言葉を遮り、桜咲さんが楓の肩を叩いていた。その顔は本当にホッとしている様で、友人として余程心配していたのだろうことが、簡単に見て取れる。
「う……うむ」
楓は楓で、断られたと思っていた分その喜びもこんがらがっているのだろうか。顔を真っ赤にしたり、頬を緩めたりとまるで七色のように表情をコロコロと変化させている。
し、しまった。
これではさすがに断れない。
楓の辛そうな顔と声のせいで自分の感情がごっちゃになってしまった。断るつもりだったにも関わらず頷いてしまった自分の愚かさに頭が痛くなる。
だが。
ちらりと彼女に目を配る。
「しかし、夜からでござるか……いけるところが結構限られてくるでござるなぁ
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