§54 僕は君にこう言おう。鬼の如く、壊せ
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「はぁあ!!」
「ぐぉお!!」
大上段で振りかぶる。十分な勢いをつけたそれは、抵抗を一瞬だけ感じるも、鬼の左腕を切断することに成功した。切り裂かれた鬼は苦悶の表情で叫ぶ。
「エルちゃん！」
「りょーかい、です！ でっかいのいきますよー！！」
恵那の声に呼応して、後ろでエルが引き金を引く。直後、轟音と共に弾丸が飛ぶ、着弾。爆音が周囲に鳴り響く。試作四号の名を冠するその兵器の元は某軍隊より拝借したお古の対戦車砲だ。これを解体し、型をとって、その型にミスリルを流し込む。そんなお粗末な工程で作り上げた試作品の一つ。天災のルーンが刻まれた弾薬を雷神の名を刻んだ砲身による電磁加速で発射する。連射性は皆無で隙は大きいが威力は絶大だ。
「これ危なすぎるでしょ。神獣を一撃って……」
冷や汗を流す恵那の視線の先には、一メートル近いクレーターと、四散した鬼の残骸。黎斗の力作とはいえ、下位神獣とはいえ、一撃で仕留めるのは何処かおかしいのではないだろうか。そんな思考が脳裏を掠めるが――
「まぁ、こんくらい出来なきゃ黎斗さんの近くには行けない、か」
苦笑しながら刀を下ろす。これで、もはや近くに鬼が居ないことはわかっている。というか、全部彼が斃した後だ。
「相変わらずだねぇ……」
黎斗の近くには唖然とする程の量の「鬼だったモノ」が山になっている。微塵切りに細断され、”一部を除いて”原型を留めていない。
「これで終わりかな」
鬼の出現―――といっても従属神にも満たないような、神獣程度の取るに足らない存在だが―――という報告を聞いて飛び出した黎斗は、どういう訳か恵那とエルを連れて行った。恵那の側から「お願い」をすることはあっても黎斗の方から言われたことは初めてで。ぶっちゃけ今も連れてこられた理由がわからない。試作兵器の試し撃ちという線ならエルだけで良い筈だし。
「さて」
黎斗が真面目な顔でこちらを見てくる。
「本番の仕事だ」
自然と背筋が伸びた。自分たちを連れてきた理由がこれから明らかになるのだから。
「本番、ですか……？」
緊張しているのか、引き金にかけた手を震わせながらエルが尋ね返す。
「うん」
そう言って黎斗が手を上げる。
「――――!!?」
指に絡めていたのだろうワイヤーが、勢いよく上空に跳ね上がる。周辺に張り巡らされていたワイヤーが一気に戻ってくる。そして、ワイヤーが束縛していた夥しい数のナニカがぱらぱらと落ちて来る。
「こ、これは……」
「えー、本日の天気は血の雨時々左腕でございまーす」
黎斗のふざけた声と同時に落ちてくるのは、左腕。左腕。左腕。たちまちに山ができる。
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