暁 〜小説投稿サイト〜
少年少女の戦極時代U
オリジナル/未来パラレル編
第39分節 悪あがき
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 ヘルヘイムの遺跡にて。石塔に腰かける戒斗は、どこともない空を見上げ、呟いた。

「咲いた――か」


 …………

 ……

 …


 浮遊する大樹の房が天へ昇っていく。

『くそっ――撃ち落とせ!! 撃てるだけ撃て!!』

 斬月は上空に待機させていたダンデライナー部隊に指示を飛ばす。そして自らも、メロンエナジーアームズのソニックアローを何発も放った。

 種子は飛び散る。
 しぶとく生き残った人類をインベスへ変えるために。
 あるいは大気圏を超えて、宇宙へ。またどこかの惑星を侵し、己が種の色に染め上げるために。

 自分の指示が、行為が、意味を成さないことを、斬月は誰より理解していた。ダンデライナー搭載の火器は弾丸タイプ。これだけの量の種子を射撃し続けることはできない。

 静かに、美しく、絶望が降りしきる。


《ぐああああっ》
《ギャアアアッ》

 通信機からの音に悲鳴が混じり始める。

 種子は果実と異なり、食べずとも人間を侵す。ヘルヘイムの植物の苗床となる者もあれば、インベスへ変貌する者もある。

 グァシャン!!

 すぐ近くに乗り手がいなくなったダンデライナーが落ちてきた。代わりに上空には飛び回るインベスが増えていく。あの中のどれだけが、かつて貴虎の部下だった者たちだろう。

 種子の飛散は防げない。
 もはや地球人類が尽くインベスとなるのは時間の問題だった。






 ――一方、ザックや光実がいるライダー混成部隊側も、増えゆくインベスに苦しめられていた。

《 クルミオーレ 》

『だああああっ!!』

 ナックルは手近なインベスを2体、左右のストレートパンチで一時(いちどき)に撃破した。

『くそ、キリがねえっ』

 アーマードライダーを襲おうとするインベスを討った次の瞬間にも、守ったアーマードライダーがインベス化する。そのインベスをまた討つ。

 ――まるで無間地獄のような反復運動。
 さすがのザックも正気の針が振り切れそうだった。

『ミッチ、生きてるか!?』
『何とかね…!』

 どん、と背中に当たる戦友の感覚に一瞬だけ安心した。

『生きて帰るんだ……絶対、舞さんのとこへ帰るんだっ』

 光実の自己叱咤と、ブドウ龍砲の銃声が混ざる。その声と音が、まだ仲間がいるというコエが、ザックの精神を支えていた。

『! ぁ、ああ゛!』

 そのコエが苦痛を訴えた。ナックルは龍玄をふり返った。

 ――龍玄の右腕から、ヘルヘイムの蔦が生えていた。種子が龍玄の右腕に漂着したのだ。

 すると龍玄はブドウ龍砲を左手に持ち替え、迷いなくトリガーを引いた。
 肩から右腕が吹き飛び、地
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