第四章
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第四章
「それだけのおなごならな。問題はない」
「では決まりじゃな」
「うむ」
仲間達は言ってきた。
「小田原に言ってみるがいい。そして」
「どんなおなごか自分の目で確かめてみるのじゃ」
「わかった」
こうして彼は小田原へ向かうことになった。馬で一人駆けていく。
小田原はこの時は北条氏の本拠地であった。今では鎌倉よりもずっと栄えていた。町ごと大きな城に囲まれている。そんな街であった。
「これはまた」
五郎は小田原の町を見回して目を瞠っていた。
「前に来た時よりもまた」
立派になっていると思った。彼は何度か小田原に来ているが来る度に立派になっている感じであった。それを見て今度は街に対して感嘆の言葉を漏らしたのである。
「見事じゃ。流石は殿様のお膝元じゃ」
彼は北条氏に仕えている。だから殿様と呼ぶのだ。自分の主の城がここまで栄えていて彼は誇らしかった。その誇らしさを胸に自分の仕事に取り掛かった。
「これ」
街を行く一人の町人に声をかけた。
「はい」
その町人は彼の言葉に応えて顔を向けてきた。見れば若い男である。
「うむ。一つ聞きたいことがあるのじゃがな」
馬上から彼に問うた。若者は彼をじっと見上げていた。しかし臆するところはなかった。どうやらこうして声をかけられていることには慣れているようである。
「何でしょうか」
「小田原に強いおなごがると聞いたが」
「強いおなごですか」
「そうじゃ。何でも牛を倒す程と聞くが」
「鬼姫様ですか」
「鬼姫様とな」
五郎は若者が出してきた随分物騒な名前に思わず口を尖らせてきた。
「はい。ここを真っ直ぐに行きますと」
「うむ」
「道場があります。そこに通っておられます」
「左様か」
「ええ。実は殿様の家臣の方の娘さんでして」
「そうなのか」
「はい。あまりにも強くてそう呼ばれているのです。その強さときたら」
若者は何か楽しそうな声で述べる。どうやらその鬼姫様というのはかなり物凄い人物であるようだと思わざるにはいられなかった。
「誰も適いません」
「誰もか」
「あまりにも手強いしそうした武辺者なので嫁の貰い手もありません」
「御父君は困っておいでじゃろうな」
「ですから誰でもいいから貰ってくれと申しておられます」
五郎にとっては都合のいい話であった。正確に言うならばみよにとって都合のいい話である。本音では彼はそんな女は願い下げであるのだ。これは変わりはしない。
「そういうことです」
「あいわかった」
彼はそこまで聞いて頷いた。
「では一度会ってみよう」
「すぐにどなたかわかりますよ」
「左様か」
「はい、その御姿たるや」
若者はまた楽しそうに言ってきた。どうやらその鬼姫様というのは実に有名な者であるらし
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