第三章
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第三章
「今何と言った」
「だから前のお母さんみたいによ」
みよはまたそれを言ってきた。その顔は五郎のそれとは違い全くもって平然としていた。
「わかった？」
「いや、ちょっと待て」
だが彼はここで娘に対して言う。
「前のお母さんみたいにか」
「そうよ」
娘はまた頷いてきた。やはり平気な顔をしている。
「わかったわよね」
「いや、それはちょっと待て」
だが五郎はそんな娘に対してまた言う。
「それはいかん、いかんぞ」
「どうして？」
「言うぞ」
まずは念を押してきた。
「ええ」
「前のお母さんみたいな人がよいと申すのだな」
「だから言ってるじゃない」
みよは何を今更といった表情で述べる。表情は変わったがそれは五郎が望む表情ではなかった。それどころか望みはしない表情であった。
「優しい人がいいって」
「しかしだな」
五郎は憮然として述べてきた。娘に対する父の顔としてはあまりいいものではなかった。
「それは」
「何か嫌なの？」
「覚えているだろう」
彼はその憮然とした顔で娘に言ってきた。
「わしが以前どれだけやられてきたかを」
「ええ」
みよは何の迷いもなく返事を返してきた。玄米を食べながら平気な様子であった。
「見てきたわ、何度も」
「そうであろう。ではな」
「けれど優しい人だったでしょう」
逃げようとする彼に対してみよは追いすがってきた。それでまた言う。
「だから」
「ああしたおなごでなくては嫌か」
「私はね」
そして捕まえてきた。五郎は逃げられなかった。彼にとって残念なことに。
「わかった」
辛い顔になっていたが頷いた。頷くしかなかった。
「ではそうした母親が欲しいのじゃな」
「うん」
「やれやれ」
みよの明るい言葉に改めて大きく息を吐き出した。心底困っていた。
「泣く子と地頭には勝てぬか」
「何か言った？」
「いや」
これは誤魔化した。誤魔化しても自分の気持ちが晴れるわけではないが。
「しかしじゃな」
「ええ」
「強いおなごになりたいのか」
「お母さんみたいにね」
またしてもはっくりとした言葉であった。五郎にとっては一番聞きたくない言葉だがそれがみよの考えであるからどうしようもなかった。
「いいよね」
「ああ。では明日から探してくる」
「うん」
そういうことで彼の嫁選びは強い女をということになってしまった。彼はそのことをまた仲間達に話したのであった。
「ということじゃ」
「何じゃ、結局一緒か」
「それはまた難儀じゃのう」
「いやはや」
彼は濁酒を飲みながらぼやいていた。甘い濁酒が苦く感じる。肴の干し魚もまずく感じる。かなりの重症であった。
「困ったことにのう」
「困ったか」
「困っていないよ
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