第一部 vs.まもの！
第２話 さいしょのなかま！
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砂が、視界を紅く閉ざしていく――。
砂漠に潜む魔物の話を聞いた事がある。
下半身はサソリ。
上半身はアリクイ。
奴は毒針によってダチョウやキツネを仕留めるが、蟻を食するアリクイの食性によって肉を食べる事は出来ない。
そして、長い鼻によって蟻の巣を掘り返せども、肉を食するサソリの食性によって蟻を食べる事は出来ない。
奴は絶食に耐える。一年でも二年でも、生を享けてからひたすら奴は耐える。
だけど――。
飢えに耐えきれなくなった時、命がけの狩りに出るのだ。
極寒の砂漠の夜に砂中から現れて、村を襲う。テントを破壊し、家畜を殺し、人を殺す。
けれども何も食べられるものは、結局、見つける事が出来ずに、殺戮だけを繰り返すのだ。
殺戮だけを繰り返すのだ。
『ウェルド！』
破壊された織機(しょっき)が、工房を埋め尽くしている。
『ウェルドー！』
散乱する染料の壺。赤が、青が、黄が、緑が、テントの床の破れ目から砂に紛れ、ただの砂塵へと還ってゆく。
「フィリア！」
織機の破片や反物に足を取られながら、ウェルドは工房の出口を目指す。
「フィリア、どこだ！」
『ウェルド！！』
少女の悲鳴はテントの幕の向こう、紅い砂煙の向こうから響く。目を凝らす。テントの幕から工房に、紅い砂が吹きつける。
『私はここよ！』
その奥に、僅かに揺らぐ人影が見える。
『ウェルド――』
人影を矢が襲う。一本。二本。三本。
「やめろ――」
足が上がらない。
前に進めない。
人影は矢を浴び、もう人の形を留めていない。それでもなお降り注ぐ矢の雨。二十、三十、四十。
「やめろっ！！」
※
絶叫して起きた。
薄い布団に固いベッド。小さな机と、細長い明り取りの窓があるだけの殺風景な部屋。
行かなければならない。ウェルドは汗と焦燥にまみれている。でも、どこへ？
そして、自分がどこにいるかを理解する。ここが――カルス・バスティード、新人冒険者の宿舎であると。
溜め息をついた。額の汗をぬぐい、もう一度ベッドに身を倒す。そのまま夢の潮が引くのをただ待つ。たっぷり三十分も天井を見つめてから、ウェルドは今度こそ起きた。
やるべき事があるのだ、生きている限りは。
赤い布で額を巻き、大剣を背負う。宿舎を出ようとしたウェルドは荒々しい足音が背後から迫るのを聞き、
「わぶっ！」
いきなりぶつかられた。
「邪魔だ」
女の声が冷たく言い放ち、ウェルドを押しのけて先に宿舎から出て行く。宿舎の扉が開くと、夏の朝が宿舎の床を焼いた。軽鎧に身を包んだ女はウェルドを顧ることなく、町の通りを歩いて行った。
「待ってください、レイアさん！ 危険です」
エントランスより右手の廊下か
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