暁～小説投稿ｻｲﾄ～:【SAO】デスゲーム化したと思ったらTSバグに巻き込まれた件《Avant-story》

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【SAO】デスゲーム化したと思ったらTSバグに巻き込まれた件

《Avant-story》
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　2022年、世界初のVRマシンを用いたMMORPG《ソードアート・オンライン》通称SAOの正式サービスが開始された。

　VRマシンの第二世代機である《ナーヴギア》。　このハードは内側に埋め込まれた無数の信号素子で発生させた多重電界でユーザーの脳を直接接続し、感覚器官を介さずに脳に直接仮想の五感情報を与えて仮想空間を生成することができる夢の技術が搭載されたマシンだ。

　その技術によって成立する世界初の仮想大規模空間オンラインロールプレイングゲーム――すなわちVRMMORPGであるSAOは、仮想空間を舞台とした限りなく現実に近い環境下にて生み出される圧倒的な臨場感によって既存のあらゆるゲームを過去の物とし、世のゲーマー達にとって正に究極のRPGを体現した。

　そして今日――２０２２年１１月６日、日曜日。
　満を持して《ソードアート・オンライン》正式サービスが開始され、約1万人のユーザーが完全なる仮想空間を謳歌していた。

　桐ケ谷(きりがや)和人(かずと)もその一人だ。
　生まれて間もなく一家で事故に遭い両親を失った彼は、母の妹夫婦である桐ヶ谷家の養子となった。　わが子同然の愛情を受けて育った彼であったが、１０歳の時に自身の生い立ちを偶然知って以来、自分と他者との距離感が狂い出し、人付き合いが苦手な少年へと成長する。
　いつしか仮想世界に安寧を求めるようになった彼は、βテスターとしてこのゲームを二か月先行体験し、その二か月ですっかりSAOに魅了されていた。　当然、今日はサービスが始まる３０分前から待機し、一秒も遅れることなくゲームにログインした。

　キャラクターネームは《Kirito》。　桐ケ谷の『桐(きり)』と、和人の『人(と)』をとって『キリト』。　安直である。

　ログインしてすぐにクラインというプレイヤーに話しかけられる。
　涼し気な侍風のアバターを持つ彼は、ログインしてすぐに駆け出したキリトの迷いの無い動きから、キリトがβテスターであると看破し、技術指導を頼み込んできたのだ。　

　人の懐に自然と入り込んでくるような魅力を持ったクラインとパーティを組み、人付き合いが苦手な自分でも彼となら友達になれるかもしれないと胸をときめかせつつ、ゲームを楽しんでいたキリトであったが、その楽しみは長くは続かなかった。

　夕食のためにログアウトしようとしたクラインがログアウト出来なくなっていることに気づく。
　最初はサービス開始初日ということでこういうこともあるだろうと考えていたが、いつまでたっても運営からのアナウンスが無いことや、ログインする手段が存在しないという事実に、少しずつ焦燥が募り始める。

　　――リンゴーン……リンゴーン……

　不意に、大音量で響き渡る鐘の音がキリトとクラインの耳を打った。

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