オリジナル/未来パラレル編
第26分節 クモンカイト
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かつて彼は力を求めていた。
強く在ろうとし、戦い続け、そして敗れ続けた。
彼は飢えていた。餓えていた。勝利に、力に、強さに。
負けない者は、勝ちを望むことはない。
勝利をがむしゃらに得ようとする者にしか、禁断の果実は応えない。
だから、駆紋戒斗だった。幾度となく敗れ、苦汁を舐め、なお強さを渇望した戒斗だからこそ。
ヘルヘイムの森はその主人たる資格と力を彼に贈った。
こうして彼はヒトを捨て、絶対的強者へと変貌した。
…
……
………
「オーバーロード……」
咲は呆然と、鎧武と対峙する金色の怪人の呼称を呟いた。
光実から聞いたことだけはある。――オーバーロードインベス。ヘルヘイムの森の侵略に抗い、高い知能と人語を持ったまま“森”に適応した、インベスの超越種。
それが、今の駆紋戒斗だというのか。
金色のオーバーロードが杖剣を掲げた。すると、幾条にも空間が裂け、おびただしい数のインベスが飛び出してきた。
『戒――斗ぉ!!』
鎧武は階段を強く蹴って飛び上がった。遮蔽物になる低級インベスは全て大橙丸と無双セイバーで斬り捨てている。頭上から一直線に赤い怪人に斬りつける――
だが鎧武渾身の一刀は、杖のような剣によって受け止められた。
『何でだ！ 何でインベスなんかになった！ 戒斗ぉ！』
剣で弾き飛ばされた鎧武は着地し、砂利の上を滑った。
鎧武はすぐ無双セイバーを構え直す。襲い来たインベスを大橙丸の二太刀で斬り捨て、返す刀で無双セイバーから弾丸を放った。
――Aクラスのインベスもいるのに、鎧武はジンバーもカチドキアームズも使わないでそれらを退けた。
『少しはマシな戦いをするようになったか』
『インベスなんぞにならなくても、人は自力で強くなれるんだよ』
鎧武が大橙丸を、赤いオーバーロードが杖剣を、それぞれ構え――
「待ってよ!!」
鎧武と金色のオーバーロードが同時に咲を見上げてきた。
「わけわかんないよ……何で戒斗くんがインベスなの？ 何で二人、戦うの？ あたしにもっ、あたしに分かるようにセツメーしてよ!!」
両の握り拳をぶんぶん振った。きっとガキっぽい咲に二人とも呆れている。それでも叫ばずにはおれなかった。
ヘキサの死を知らされた今でも、全ての記憶が戻ったわけではない。今の咲の中には21歳の咲と12歳の咲が混在しているのだ。
だからよけいに不安になる。中途半端に思い出してしまった分だけ、自分のキオクが最も疑わしくなってしまっていた。
『俺はただ強さを極めただけだ。脆弱なヒトの肉体など、俺には必要ない』
声は戒斗のままなのに、外見はバケモノ
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