プロローグ２
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「お前達は負け犬だ」
「なっ……」
呼び出しに応えて、訪れた部屋。入室してまもなくオーフィスの放った言葉は、何の疑いも持てないほどに、心に響いた。だからこそ、許せない。それを認めた己がいたことも、それを問いかけたオーフィスにしても。
「ッ貴様！ われわれ真なる魔王の血筋を愚弄するかッ！」
精一杯の反論だった。
そうだ、己たちは魔王の血筋。負け犬などではない。だが、それにしてもオーフィスは、目を細めて、手を口元に添える。
「ふッ」
笑う。
まるで咬みついてくる雑魚をみるかのように――否。確かにオーフィスからみれば、ここにいるすべての存在が雑魚だろうが、そうではない。哀れみを帯びた目だった、とでも言えばよいか。
「ぐぅッ」
「そうだ。お前達は負け犬、敗者、そして弱者だ。お前達は、竜のうろこを持って強気になる鯉のようなものだよ」
笑みは崩さずに、ワイングラスをあおる。
「それに、お前達ではアザゼルにも勝てないだろうな。あんな男だが、腐っても堕天使の長だぞ？ 所詮弱者たるお前達など歯牙にもかけんだろう」
「…………ならば、オーフィス。お前はどうするんだ？ まさか一人で仕掛けるわけではないだろう？」
曹操の問いにも、笑う。明らかに弄ばれている。どういうことだ。これが本当の無限の龍神なのか。
「それでも良いがな。お前たちはそれで満足なのか？」
いぶかしむ。どういうことだ？
「私が片手間に三勢力を潰すさまをみて――曹操。お前は満足できるのか？」
「…………」
「それはお前達にしてもだ。現魔王を私が十字にかけて、吊るし上げて、裁判にかけて。ハッピーエンドか？」
「…………」
声にだせない。
満足できるはずはない。この手で戦い、勝利する。そのために、それこそ龍のうろこさえも使おうとしてきたのだ。何のためのバックアップだ。なんのための無限の龍神なのだ。
「シンデレラも、姫になるまでに灰を被ってきたんだろう？」
――灰を被った英雄と魔王。二つが揃えばこれほどの強者はいないはずだ。
「なにをッ！？」
「ん？ 違うか？ 片や冥界を治めしもの、片や民を連ねる先導者。これ以上に最強の布陣はないだろうな」
「それは、つまり俺達に、力を合わせて戦えとでも言うのか？ オーフィス？」
まさか。
人と悪魔が連なり、天下を治めるなど、笑い話にもならない。それを、やれと。
「馬鹿を言え。お前達にそんなことができるか？」
いや、出来ない。互いの誇りが邪魔をする。だとすれば、どう手を取り合えとすればいいのか。
「だから――さらなる強者に身を委ねろ」
「――っ！」
「私の名の下に、勢力を固める。それ以上の最善策は、無いだろ
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