暁～小説投稿ｻｲﾄ～:《SWORD ART ONLINE》～月白の暴君と濃鼠の友達～眠り姫

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《SWORD ART ONLINE》～月白の暴君と濃鼠の友達～

眠り姫
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〈１〉

ーー鉄輪を咥えた獅子が睨んできた。

無論、ただの装飾である。もしそうでなければ、今頃は泡を噴いて倒れているところだ。扉に設置されたそれと対面し、鉄輪を掴んで打ち鳴らすと、思った以上に大きな音が屋敷全体に響き渡った。

紺碧の空に浮かぶ浮遊城《アインクラッド》においても、尚人気の少ない場所だった。その塔のように連なった仮初めの大地を、最下層から天辺まで一から百と数えるならば、ちょうど第十層にあたる位置に屋敷はあった。

最前線が二十三層に移った今、レアなモンスターが出現するわけでもなく、観光名所があるわけでもない第十層は、人々から見向きもされなくなって久しい。何故わざわざこんな場所に、と大抵の人間は思うだろうが、自分はその理由を知っている。この屋敷の持ち主が、極度の人嫌いで引きこもりだからだ。

それを証明するかのように、奇妙な森の一番奥に建てられた屋敷は、隠者の住まいか、アンティークの化け物とでもいった風情だ。

光の矢のように差し込む朝日に目を細めつつ、屋敷を見上げた凡庸な少年ジロウは一つ溜息をついた。

本当に不思議である。

こんな所に足繁く通う、他でもない自分自身がだ。

なぜ好きでもないのにこんな場所に来るのだろう？　あえて述べるなら、それは”彼女”との約束であったり、感謝の念であったり、自分のためだったりするのだが、どれもしっくり来ない違和感は感じていた。

もしかすると魔法にかけられたのかもしれない、とジロウは子供じみたことを思った。唇がちょっと緩む。そう、魔法だ。強制的に屋敷へと招かれる魔法。気がつくと、彼女のことを考えてしまう魔法……

「……それにしても遅いな。いつもなら一回鳴らしただけで出て来てくれるのに。……とっても偉そうにだけど」

後ろにそう付け足して、ジロウはもう一度鉄輪を打ち鳴らした。

カーン！　カーン！

鉄のぶつかる音が再び周囲に木霊する。開く気配のない扉と睨めっこすること数十秒、根負けしたジロウは肩を落とした。どうやら留守のようである。これは今までに一度もなかったケースだ。彼女の生活習慣からするに、この時間帯に外に出かけることは極めて希だが、出て来ないとなればそういう事なのだろう。

ジロウは途方にくれた。

ここまで長い道のり歩い来たのにも関わらず、無駄足でした、では全く洒落にならない。かと言って文句を綴ったメールを送る気にもならないので、仕方なくジロウは玄関の前をうろうろした。

五分はそうしていただろうか。このままでは何も始まらないと思い至り、ダメ元で取っ手を思い切り押してみた。すると、

「あれ、開いた……」

意外にも、扉は重々しい音を上げながら内側に開いた。カギが掛かっていなかったのだ。この手の物件は、持

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