第二章
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第二章
一〇月七日、後楽園球場は満員となった。巨人の試合ではない。パリーグの試合である。球場は異様な熱気に覆われていた。
「今日で決まりか。東映の時以来だな」
「何言うとるんや、西本さんは今日の試合を足掛かりにするんや」
観客達はそう話していた。そして試合の開始を待っていた。
近鉄ナインは部屋に集められていた。その前に西本が立っていた。
「あと三勝や」
西本は彼等に対して言った。
「あと三勝で優勝や！」
選手達はその言葉に当初戸惑った。だがすぐに西本の言葉に気付いた。
「はい、あと三勝ですね！」
「そうや、それで優勝や！」
選手達の意気は上がった。西本はそれが狙いだったのだ。
「よし、これでええ」
彼はそれを見て笑った。固くなりそうなナインに暗示をかけ戦い易くしたのである。そしてこの日の先発鈴木啓示に声をかけた。
「スズ、今日は五点勝負や」
そう言葉をかけた。四点まではとられてもいい、と。
「わかりました」
鈴木はそれを聞いて頷いた。鈴木は彼に暗示をかけられたのだ。
こうして西本は試合前の準備を終えた。これで勝つ為の手は全て打った。
ベンチに姿を現わした近鉄ナイン。それを見て大沢は自軍のナインに対して言った。
「おい、今日で決めるぞ」
威勢のいい言葉であった。
「何も心配はいらねえ。一気にドドーーーンといくぜ」
「はいっ！」
彼は選手達の力を信じていた。そしてこの日の先発高橋一三の方へ顔を向けた。
「まずはおめえに任せる。胸張って行け」
「わかりました」
高橋は彼の言葉を聞き頷いた。彼は大沢に対し微笑んでいた。
彼は巨人にいた。あの黄金時代は左のエースとして幾度も胴上げ投手になっている。
しかし衰えが見られたとしてトレードに出された。その彼を温かく迎えたのがこの大沢だったのだ。
「俺は日本ハムの高橋だよ」
彼はよくそう言った。最早彼は巨人ではなく日本ハムに心があったのだ。
大沢はまずはその彼にマウンドを託した。そしてこう言った。
「無理する必要はねえからな。おめえはおめえの仕事をしてくれ」
「はい」
「そして時が来たら・・・・・・」
彼は顔を移した。そこには別の男がいた。
背番号一六．左腕の男であった。
「おめえの投入だ。頼むぜ」
「はい」
その男は答えた。顔が真摯なものであった。
この男が木田であった。ルーキーながら投手のタイトルを総なめする勢いでありこの年のパリーグの台風の目であった。
「あとは何処で投入するかだ」
大沢は近鉄ベンチを見て言った。
「向こうの打線はすげえからな。だがおめえ等に全てを任せるからな」
そう言った時の大沢の決断力は凄かった。彼は何処までも選手を信じる男であった。
試合前のやりとり
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