第２５話「過ちと真実」
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「……いたかね？」
――いや、駄目ダ。ヤマト・タケル……だったカ。どこにもいないゼ？
――こっちもデス。
「ふむ……困ったなぁ」
彼の使い魔たるスライムとコンタクトをとりながら「はっはっは」と一人で高笑いを挙げる老齢の男は、傍から見れば限りなく変態に見えるだろう。何せ雨が本格的に降り注いでいる中、傘をささずに女子寮の前で佇んでいるのだ。誰がどう見たって変態と断定するに違いない。
だが、幸か不幸か。彼を見咎める人間は誰もいない。
果たして偶然か、それとも……。
――イタゼ！
――こっちに向かってきてマス！
突如、彼の脳内に響いた使い魔たちの声に大きく頷いた。
「やれやれ、これで作戦を始める算段が整うわけだ」
現実世界に出ることに成功したタケルは早速、作動しだしたコントローラーの表示された敵位置を見つめながら走り出す。
いつの間にか強化スーツを脱ぎ捨て、ガンツスーツの上に学ランを着ているという普段のスタイルに戻っている。
彼は強化スーツを使いたがらない。
確かに星人との勝負を楽しんでいるということもある。だが、決定的な理由はそれではない。
それが――
「――……疲れた」
首や肩を回しながら、屋根の上を渡り、跳ねる。
強化スーツは強力な分、反作用的に体に負担がかかるからだ。それも、激しすぎるほどに。
以前、ミッションで使い続けたことがあったが、翌日には２〜３日は体が動かないという洒落にならない事態に陥ったことすらある。
実際に先ほど数分使用しただけにも関わらず、既に体が倦怠感を感じている。というわけで、どうしても敵わないと悟った時にのみ使うことを彼は心がけているのだ。
それほど強化スーツという兵器は、対外はもちろん対内的にすら危険な兵器とも言える。
「……どこだ？」
標的の付近に到着。
大降りの雨がタケルの服を水浸しにしていくが、当然のように気にも留めない。
そろそろ慎重に進まなければ、先に敵に見つけられてしまうという最悪のパターンに陥ることになる。
――いた。
麻帆良学園女子中学生寮の前。
タケルと同じように傘も差さずに雨に打たれ放題の黒尽くめの男が佇んでいる。
一瞬だけ星人かどうかを疑ってしまったが、コントローラーに表示されている位置からも間違いない。
場所が場所だけに少し生徒達に被害が及ばないか心配してしまうが、出来るだけ早急に、そして簡単に終わらせれば言いだけのハナシ。むしろ気にしている場合でもない。
Ｘガンを手に取り、ロックしようとした時だった。
「ヤマト・タケル」
足元から声が聞こえた。
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