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マウンドの将
第七章
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第七章

 第二試合もまずは予告先発からであった。横浜はその整った顔立ちが人気の右のエース斉藤隆、西武も男前で評判のある豊田清だった。両方共顔には定評のある好投手なので試合開始前からスタンドでは話題だった。
 だが観客席にいるのは殆どが横浜ファンであった。これには西武ナインも苦笑した。
「おいおい、俺達の援軍はあれだけかよ」
 西武ファンはほんの僅かであった。だがその声援は熱かった。
「その援軍に応えるぞ」
 東尾はナイン達に対して言った。こうして試合がはじまった。
 まず西武は斉藤の立ち上がりを攻める。ノーアウト一、二塁。だが彼を攻めきれず結局無得点に終わる。
 その裏の横浜の攻撃である。またしても石井にヒットを許した。
「またかよ・・・・・・」
 東尾は唇を噛んだ。そして例によって走られた。
「伊東の肩に問題があるな」
 そして同じように鈴木にタイムリーを許す。まるで昨日の試合のVTRを見ているようだ。
 だが違うところがあった。残念ながら西武にではない。横浜にであった。
 斉藤は絶好調であった。西武打線を見事に抑えている。まるで打たれる気がしなかった。
「斉藤の調子はいいですね」
「ああ」
 権藤は全く動かなかった。斉藤はなおも飛ばしていく。
 五回の横浜の攻撃。まずは石井がホームランを打った。
「またあいつか」
 東尾は苦い顔をした。そして鈴木にも打たれた。
 一塁には鈴木がいる。彼にはバッティングの他にもう一つ武器があった。
 スチールを決めたのである。初回にも走られている。これで二盗塁である。
 そしてローズに打たれた。これで豊田はマウンドから降りた。
 七回にも追加点を入れる。タイムリーを放ったのはやはり鈴木であった。
「石井とあいつは何とかならんのか・・・・・・」
 東尾は顔を顰めて呻いた。この二人には特にやられていた。
「打たれるのは構わんがな」
 彼は目の前で累上で誇らしげに笑う鈴木を見ていた。
「走られては元も子もない。これだけやられたら黙っているわけにはいかんな」
 試合は結局横浜の勝利に終わった。斉藤はシリーズ初登板ながら見事完封勝利を収めた。
「今日は監督もコーチも必要なかったな」
 権藤は記者達に対して言った。斉藤の好投のことを言っているのである。その言葉が横浜の雰囲気を表わしていた。
 逆に西武は沈む一方であった。
「このままだと四連敗もあるぞ」
 東尾は一人腕を組んでいた。
「ここは一つ思い切ってやってみるか」
 彼は何かを決した。元々博徒として知られた男である。ここぞという時の奇計は有名であった。
「舐められるわけにはいかん、そして勝つ為にはな」
 東尾はそう言うと北西の方を見た。次の試合からは舞台が変わる。西武の本拠地西武球場だ。彼はここで
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