第六章
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ッチャー伊東勤はサインを出した。スライダーである。西口は投げた。
「！」
その瞬間石井は走った。ボールがミットに収まった時には石井は既に二塁を陥れていた。
「やっぱりやられたか・・・・・・」
西口は苦渋に満ちた顔で二塁ベース上で砂を払う石井を見た。その石井に対し球場の九割以上を占める横浜ファン達が喝采を送る。
「やはりシリーズだけはあるな。凄い声だ」
東尾はその声を聞いて呟いた。ベンチにいる彼ですらそう思うのだからマウンドにいる西口にはそれが余計に大きく聞こえた。
波留は何とか打ち取った。そして打席には鈴木尚典が入る。
鈴木のバットが大きく振られた。打球はそのまま一直線にライト前に打ち返された。
石井の足はやはり速い。彼は苦もなくホームを踏んだ。シリーズの先制点は横浜が手中にした。
球場は大歓声に包まれる。それが西口を余計に焦らせた。
その回はエラーもあったが何とか抑えた。だが流れは明らかに横浜にあった。西武は毎回ランナーを出すが攻めきれない。
試合は進んでいく。そして石井がまたバッターボックスに入った。
伊東はチェンジアップを連投させた。だがストライクが入らない。そして結局歩かせてしまった。
西口の表情がまた暗くなる。やはりまた走られた。彼は集中力を分散させてしまっていた。
波留に打たれた。石井は無理をせず三塁で止まった。マシンガン打線に銃弾が装填されようとしていた。
次の鈴木は粘った。初回のタイムリーが西口と伊東を圧迫する。
「ここを抑えてくれればいいが」
東尾は苦しむ西口を見ながら言った。西武にとっては正念場だった。
「ここで点を入れればこの試合は勝ちだ」
権藤は顎に手を当てながら呟いた。横浜にとっては試合を決める絶好の機会であった。
鈴木のバットが一閃した。打球はレフト前に落ちた。
これで一点。東尾はそれを見て苦い顔をした。
続いてローズにも打たれた。今度はツーベースだ。彼は完全にマシンガン打線に捕まっていた。
「これは駄目だな」
東尾は顔を顰めた。そしてマウンドに向かった。
ピッチャー交代を告げた。西口はこれでマウンドを降ろされた。
だが攻撃は続く。横浜はこの回三点を追加した。
これに気をよくしたのが横浜のマウンドにいる野村である。彼は打席でも活躍した。
打てばツーベースである。これに肝を冷やしたのだろうか。西武は守りに乱れが生じだした。悪送球や暴投で不必要に失点を重ねていく。
最早点差は開く一方だった。野村は高木大成にツーランを浴びるも崩れなかった。それそころかまた打った。そしてまた追加点を入れられた。
野村は七回で降板した。四失点ながら試合を見事に作った。
そして八回となった。二死二塁、ここで権藤が動いた。
「五十嵐か？」
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