暁～小説投稿ｻｲﾄ～:問題児と最強のデビルハンターが異世界からやってくるそうですよ？ Mission5・③　~大切なもの~

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問題児と最強のデビルハンターが異世界からやってくるそうですよ？

Mission5・③　~大切なもの~
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」

　やれやれ、と小さく息を吐いて悪態をつく。
　それにしても、さっきはあれだけキツい口調でダンテと喋っていたというのに、こういう少女らしい一面もあるとは少し意外なものだ。
　普段は強気でも、やっぱり女の子か。
　そんなことを思いながら、ダンテは彼女に手を差し伸べた。

「ニール。大丈夫だ、何も襲ってこねぇさ。安心しろよ」

　ビクッ！　と大きく身体を震わせて、ニールは顔をあげる。
　するとハッとしたように立ち上がり、涙がにじんでいたその目を急いで拭った。
　慌てた様子で自分の格好を直すニール。
まるで先ほどまでの自分を見られまいとしているかのようだ。
　一通り身の回りを整え終えたニールは恥ずかしそうに俯き、口を閉じる。

「…………」
「…………」

　しばしの沈黙。
そして。

「泣いてないもん」
「何も言ってねぇぞ」

　かぁっ、とニールは頬を赤らめる。

「怖かったなら素直に言えばいいじゃねぇか。誰だって慣れなきゃあんなもんビビっちまうっての」
「ビビってなんかない！」
「涙、拭ききれてねぇぞ」
「ッ！！」

　指摘されたニールは手を目元にあてるが、どこも濡れてなどいない。
違和感を感じたニールだが、ダンテがニヤニヤと笑っているのを見て自らの失策に気付く。
　さっきの指摘はプラフだ。

「だから素直になれっての。別に恥ずかしがることもないんだぜ？」
「うるさい！　こんなことで私は怯えたりしない！」
「あのなぁ。なんでそこまで意地張るんだよ」
「意地じゃない！　私は……私は……」

　そこでニールは言葉を詰まらせる。
　いったい次は何を言いだすのやら、とダンテは呆れた表情で彼女を見つめる。
　そして。

「――私は、強くならなきゃいけないの！　お父さんもお母さんもいなくても、一人で生きていけるように！」

「！？」

　少女の口から飛び出してきたのは、思いもしなかった一言。
　ドン！　とダンテを突き放すと、そのままニールは廊下を駆ける。

「あっ――おい！」

　ダンテが呼び止めるが、彼女は足を止めずそのまま走り去ってしまった。
　残るのは沈黙のみ。開け放たれた窓の傍で、月明かりに照らされながらダンテは立ち尽くした。

「……なんだよ、それ」

　誰に向けることもなく、ダンテは言葉を漏らす。
　父さん。
　母さん。
　――家族。
　自らの恩氏に似た少女は、大切なものを失っていた。
　子供の頃のダンテと同じように。失ってしまっていた。
　取り返しがつかないほど、重くて大きなものを。

　――ダンテ。バージル。誕生日おめでとう――

「――チッ」

　無意識のうちに、ダンテは首にかけたアミュレ

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